своего принца и жить с ним счастливо до конца дней?
В его словах слышался сарказм, и Татика, поддавшись какому-то странному порыву, вдруг выпалила:
– Вы женаты, милорд?
– Был женат, – уточнил лорд Кроули. – И овдовел почти пять лет назад.
– Примите мои соболезнования.
– Нет надобности выражать соболезнования, – сказал он. – Я не горюю по своей супруге, у нас с ней было очень мало общего.
Татика устремила на него удивленный взгляд.
– Тогда зачем же вы женились? – воскликнула она. Уже задав вопрос, она сообразила, что ведет себя дерзко, расспрашивая о таких вещах. – Прошу прощения, – поспешила она извиниться. – Мне не следовало об этом спрашивать. Милорд, мне пора в бальный зал.
Девушка шагнула к дверям, но лорд Кроули схватил ее за руку.
– Прошу вас, останьтесь, – сказал он. – Я хочу поговорить с вами, Татика. А еще больше я хочу поцеловать вас.
Татика попыталась вырвать руку, но лорд Кроули держал ее крепко. Он уже собрался обнять ее, но она попятилась к двери.
– Соблаговолите меня отпустить.
Ее голос прозвучал твердо и холодно. Этим тоном ей всегда удавалось поставить на место молодых людей, если те позволяли себе какую-нибудь фамильярность.
Но лорд Кроули расхохотался.
– В вас говорит кровь русских императоров! Представляю, как вы, Татика, такая маленькая и хрупкая, хлещете кнутом своих рабов, а те корчатся у ваших ног. А еще я представляю, как вы, сидя в санях, правите лошадьми, которые бешеным галопом несутся по бескрайним снежным просторам. – Сделав паузу, он глухим голосом добавил: – Вы полны жизни, в вас горит огонь, вот поэтому я и хочу поцеловать вас в губы и ощутить их жар.
– Да как вы смеете говорить мне такие вещи! – возмутилась Татика. – Вы не имеете права!
– А как вы можете мне помешать?
Он нагло бросал ей вызов, но она, хотя и чувствовала в душе страх, гордо ответила:
– Вряд ли мой отец стерпит, что оскорбляют его дочь, особенно если оскорбление наносит человек, называющий себя его другом.
– Вы действительно считаете, что ваш отец поверит, что я вас мог оскорбить? – с самодовольной усмешкой осведомился лорд Кроули.
Сарказм в голосе, ухмылки – все в нем вызывало у Татики жгучую ненависть.
– Я намерена вернуться в бальный зал. Извольте отпустить меня.
С вызовом глядя на него, девушка снова попыталась выдернуть руку. На миг ей показалось, что он не выпустит ее, но тут по выражению его лица ей стало ясно, что он передумал.
– Ладно, – сказал лорд Кроули. – Я отведу вас в зал и буду танцевать с вами. Мне хочется подержать вас в своих объятиях.
– Я не стану танцевать с вами, – твердо отрезала Татика.
Проходя через приемную, она остро ощущала его присутствие за спиной. Он шел за ней, невозмутимый и совершенно
