лингвиста доставили в съёмную квартиру (по дороге он едва не заблевал салон), и Алена Петровна сама вызвалась вымыть его и переодеть. На вопрос, не смущает ли он её, ответила только: “Надеюсь, не запачкаюсь”.
– Она очень много работает, – пояснил Иван Иванович, когда дверь ванной закрылась, – вот и перепутала, бедная. Решила, что мастер сглаза – это вы.
– Мастер сглаза? Вы же Алене Петровне его каким-то отбойщиком представили. А есть у вас чай?
– Да, зелёный, на кухне. Пойдёмте, покажу. Я назвал его не “отбойщиком”, а “отбойником”. Это синоним к мастеру сглаза. Мастер силы – “топор”, мастер сглаза – “отбойник”.
Стульев на кухне не наблюдалось. Хорошо, хоть посуда была.
– Мастер сглаза, “отбойник”, – продолжил Портнов. – Называйте как хотите. Суть одна: этот человек, скажем так, всё время накладывает проклятия.
– На нас? – Емельян Павлович остановился с ложкой в руке.
– Не волнуйтесь, на нас – только если мы ему шибко понравимся. В основном он проклинает себя.
– Что-то я не замечал в нём особой самокритичности.
– И не заметите. “Отбойник”, как правило, очень себя любит. Поэтому желает себе добра. Но в силу своих способностей сам себе и вредит. Хочет быть здоровым – тут же заболевает. Хочет много денег – теряет все до копейки… Что выделаете?! Кто же заливает зелёный чай кипятком? Пусть чуть-чуть остынет.
Из ванной донеслось невнятное пение.
–То есть, – продолжил мысль Леденцов, – если ему сейчас захочется подышать, то он запросто захлебнётся?
– Не так трагично. Во-первых, силы он невеликой. Иначе или не выжил бы, или попал в поле моего зрения раньше. Во-вторых, с ним Алена, а она ему не даст захлебнуться.
– Да? Госпожа заведующая тоже мастер чего-нибудь? Мастер спорта по плаванию?
Портнов вежливой улыбкой дал понять, что ценит остроумие собеседника.
– Нет. Она просто компенсатор. Она… блокирует способности любого мастера. Кстати, воду уже можете наливать.
– Значит, для этого вы их познакомили? Чтобы Алена Петровна охраняла господина Тридцать Три от самого себя? А чего вы не пьёте?
– Чуть попозже. Чай ещё не настоялся, нужно, чтобы листики развернулись. А по поводу цели знакомства вы ошибаетесь. Невозможно человека всю жизнь компенсировать. Это изматывает. Кроме того, нужно же когда-то спать, отлучаться по своим делам. В такие моменты сжатая пружина мастера распрямляется, и её действие становится вдвойне разрушительным.
Иван Иванович словно говорил о землетрясении или извержении вулкана – явлении грозном, но и прекрасном.
– “Отбойник” должен перестать быть “отбойником”, иначе он и себя погубит, и своим близким жизнь испортит. Ну, как чай?
– Рыбой пахнет. Наверное, чашка плохо помыта.
– Нет, так и должно быть.
Какое-то время мужчины пили молча:
