говорили люди.
– Они могут быть только по ту сторону границы, – шепнула Юля, – рассказывали: эльфы закрывали свои владения, чтобы ни одна тварь не пробралась к ним. Заодно запрет распространили на людей. Значит, мы совсем близко.
– Да, – согласился Крис, – и меня все больше терзают смутные сомнения…
– Ммм? – не поняла полуэльфийка.
– Судя по жаргонным выражениям, там устроилась на привал большая разбойничья шайка. Ни на какие мысли не наводит? – Император удобнее перехватил оружие и осторожно отодвинул в сторону широкую ветвь, закрывающую им обзор; сами же они притаились за морщинистым стволом.
– Думаешь, та самая? – не поверила Юльтиниэль. – Так это же замечательно! – Радостно воскликнув, она тут же зажала себе рот ладошкой, послав Крису извиняющийся взгляд.
– Это в первую очередь не замечательно, а подозрительно. Слишком уж все просто выходит. – Молодой мужчина покачал головой. – Давай подберемся поближе, надо понять, что они так оживленно обсуждают.
Юля присмотрела удобный, густой кустарник на самой границе Светлолесья и, пригнувшись, пробралась к нему. За ней последовал и Кристиан. Граница представляла собой тонкую черту, которая проходила между деревьями. Лес за границей казался слегка размытым, словно кто-то поставил большое стекло, натерев его мылом. Девушка, не сдержав любопытства, осторожно притронулась пальчиком к сложному заклинанию. Крис с интересом наблюдал за подругой. Однако ничего особенного не случилось. Юльтиниэль почувствовала легкое сопротивление, но стоило только сильнее нажать, как граница поддалась. Полуэльфийка поводила рукой по воздуху и вернула конечность на место, пока разбойники не увидели торчащую из кустов фигу.
Теперь можно было приступить к наблюдению и подслушиванию.
… – Во-о-от, – задумчиво тянул приземистый широкоплечий мужик с всклокоченной бородой. – Он и говорит: мол, едут. Трое. Два человека и остроухий: девчонка и молодые парни. Охотники за нечистью, чтоб ей пусто было, хельщина треклятая! Говорит: оборотня прикончили, так им староста и отвалил этот, как его… гонорал.
– Гонорар, Вир, это так называется! – поправил его другой разбойник.
– А-а! – отмахнулся мужик самой зверской наружности, видимо главарь. – Какая разница? Главное, что деньги у них есть. И этих денег много. Трактирщик сказал, что они тут сегодня-завтра будут, как раз рядом с границей проедут. Вот мы их и разденем. Ишь, охотники выискались!
– А ломоть-то по нам? – поинтересовался разбойник, тощий как жердь, в штанах больше него на несколько размеров, которые кое-как держал широкий ремень. – Сам сказал: оборотня упокоили. А если и с нами то же сотворят?
– Оборотень один был, а нас сколько?
Главарь обвел довольным взглядом отдыхающую в тени высоких деревьев шайку. На большом костре жарилась туша оленя, распространяя вокруг умопомрачительный запах. Кто-то спал, добавляя к аромату мяса
