много, слишком много, – предупреждая следующий вопрос, добавила княжна. – Не уйди я в боевую трансформацию, еще неизвестно, кто бы кем поужинал.
– Значит, ты их съела? – Эрик наигранно расширил глаза, изображая недоверие. – Вот откуда взялась твоя тошнота…
Анна протестующе шлепнула его по плечу.
– Ладно, – тут же пошел на попятную брат, – если уж тебе достался халявный дар, то грех не использовать его по назначению.
– Дар? – Глаза княжны наполнились болью. – Это мое проклятие, Эрик! Крестному следовало хорошенько подумать, прежде чем…
– У каждого из нас свое проклятие, – сурово прервал ее князь. – Вернее не свое, не врожденное, а случайно или по недоразумению переданное кем-то.
– Чужое, получается! – понимающе подхватила Анна. – И все-таки крестный должен был поразмыслить и тщательно все взвесить, прежде чем наградить меня таким сомнительным «даром», – почти обиженно закончила она.
– Анна, пойми, у него уже не было времени думать, на кону стояла твоя жизнь! – с мягким напором напомнил Эрик, нежно поглаживая сестру по роскошным волосам. – И выбирать ему особо не приходилось.
– На кону стояла моя жизнь, – эхом откликнулась Анна, воскрешая в памяти картины далекого детства…
…На особняк князей ди Таэ напали ночью. Пятнадцатилетний Эрик, сам без пяти минут боевой маг, встал на защиту дома плечом к плечу с родителями – князем и княгиней ди Таэ, лучшими боевыми чародеями Нейтральной зоны, и дрался наравне с ними. Мальчик бесстрашно сражался до тех пор, пока отец не приказал ему забрать младшую сестру, пятилетнюю Анну, и уйти из дома через тайный ход, дабы пробраться в часовню, стоявшую рядом с особняком. «Отец Илайя вас защитит», – пообещал князь.
Да уж, защитил, называется! Ох нет, лучше вспоминать все по порядку.
…Они пришли в тот час, когда все жители, включая прислугу, спали крепким сном. Несколько десятков крепких, отлично вооруженных мужчин, облаченных в черные плащи. Неожиданно легко взломали охранные чары и проникли внутрь особняка, не произведя ни малейшего шума. Возможно, они долго готовились к этому нападению и действовали по идеально отработанному сценарию. А возможно… Нет, все прочее исключено, ситуация развивалась именно так!
Проживающие здесь люди ждали кого-то угодно, но только не тех, кто противостоял им этой ночью. Хозяев смутили алые кресты, нашитые на плащи бесцеремонных участников дерзкого вторжения. Они растерялись и упустили время. Бой выдался ожесточенным, но недолгим. Трупы несчастных устилали парадную лестницу, залитую алой кровью погибших – точь-в-точь того же цвета, что и кресты на плащах беспощадных незваных гостей. Семья, которой принадлежал особняк, перестала существовать, в живых остались только двое детей – мальчик и девочка. Им удалось спастись бегством…
Погоня настигла их у двери потайного хода. Впихнув младшую сестренку в подземный коридор, Эрик приказал ей бежать со всех ног, не оглядываясь, а сам остался прикрывать отход.
Все,
