Я решил дойти до центральной дороги, попрощаться с новыми знакомыми и на такси отправиться восвояси.
Не тут-то было! Едва мы вошли в полосу зеленых насаждений, как из темноты вынырнули три человека. В одном из них я узнал верзилу, двух других парней видел впервые. Неприятный холодок лизнул меня между лопатками, и я непроизвольно замедлил шаг, чувствуя плечом тепло девушки, испуганно прильнувшей ко мне. Гулко, тревожно стучало в ее груди сердце. Шедший с левой стороны от меня Чума напрягся и тоже перешел на шаг увязающего в болоте человека. Через пару метров все втроем окончательно увязли в трясине и остановились.
– Вот и попались! – хмуро сказал знакомый бугай, стоявший в окружении парней на нашем пути. – Мы уж весь массив обегали в поисках вас. Думали, не найдем…
С такой компанией нам троим было ни за что не справиться. Я попробовал урезонить верзилу.
– Слышь, парень, – произнес я, подыскивая в голосе подходящие случаю мирно звучащие нотки. – Ну, погорячились немножко и ты, и мы. Дело прошлое. Давай заключим мир и отправимся по домам.
Однако потерпевшему в метро публичный афронт верзиле требовалась сатисфакция.
– Ну вот еще! – воскликнул он тоном заядлого дуэлянта. – Я обид не прощаю!
– Успокойся, парень! – потребовал и Чума. – А то хуже будет!
– А вот это мы сейчас увидим! – с бравадой вскричал бугай и сжал кулаки.
О примирении сторон не могло быть и речи, и я приготовился к акту агрессии со стороны враждебного лагеря, а именно: отодвинул в сторону девушку, дабы не мешала свободе моих действий. Ну, поехали! Верзила сделал шаг вперед и размахнулся. Волнения как не бывало. Мгновенно обострились зрение, слух, я напружинился, подобрался. Сконцентрировав внимание на летящем в мое лицо кулачище, я отклонился назад и вправо и одновременно послал свой кулак правым крюком в скулу бугая. Голова верзилы дернулась, однако он выдержал удар и снова бульдозером попер на меня.
Мои действия послужили сигналом начала атаки для Чумы. Парень оказался на редкость отчаянным. Краем глаза я видел, как он очертя голову бросился на одного из приятелей бугая. Верзила же обманным движением в голову заставил меня ослабить защиту корпуса и врезал мне по печени. На несколько мгновений я потерял возможность дышать. Следующий удар в живот согнул меня пополам. Теперь я оказался в невыгодном положении: сам был навеселе, в то время как мой противник протрезвел. И я пропустил еще один удар, теперь уже в челюсть, который разогнул и отбросил меня к дереву. Верзила вновь замахнулся.
Не знаю, что со мной было бы, если бы не Настя. Возможно, бугай размозжил бы своим кулачищем мою голову, а возможно, пробил бы грудную клетку и вырвал мое сердце. Но мне суждено было остаться в живых. Девушка вдруг бесстрашно повисла на этой самой руке бугая и завизжала:
– Помогите!!! – Но ее крик был гласом вопиющего в пустыне. Желающих прийти нам на помощь не оказалось.
Бугай стряхнул с себя девицу, как пес игривого щенка. Она
