виноват, защищать его мы точно не будем.
Толпа догоняющих обступила телегу, разразившись громкими криками. Нападать на нас они не спешили. Вроде нормальные люди. И чего они не поделили? Наш возница остановил подводу и опасливо оглядывался, не понимая, что делать дальше.
– Тихо! – прокричал я. – Говорите по одному.
– Милсдарь, рассудите! – выступил вперед один из преследователей.
И эти туда же. Что ж, надо их хотя бы выслушать.
– Рассказывай, что у вас случилось.
– Этот горе-мастер нанял нас на работу.
– Вот как? И что же? Бить человека только за то, что он ваш наниматель, не годится.
Обступившие нас рабочие загомонили, и я вскинул руку, призывая их к спокойствию.
– Какой это наниматель?! Гад это! Мы ему говорили, что надо строить, как всегда. Так нет, ему усовершенствования подавай. Вот и наусовершенствовался, на свою голову. Купец, заказавший корабль, отказался оплачивать работу.
– Мой корабль поплывет гораздо лучше! – подал голос мастер.
– Лучше?! А чем ты с народом за работу рассчитаешься?! И за материалы платить надо!
Суть конфликта стала мне понятна – мастер решил внести в конструкцию усовершенствования, не предусмотренные контрактом. Хороши ли они? Неизвестно. Именно такие люди двигают прогресс, пробуя и ошибаясь, иногда находя удачные решения, которые позже становятся нормой.
– А мастер-то он хороший? – Я кивнул в сторону корабела.
– Мастер хороший, – согласились рабочие. – В кораблях Ридел понимает. Вот только заказчик оплачивать изделие отказался.
– А велики ли затраты?
– Пока успели поставить только каркас. Да часть денег Ридел заплатил из своих сбережений, больше у него не было. Должен он остался пятьдесят семь золотых.
Я присвистнул. Сумма немалая.
– Вы что же думали, если его побьете, так у него деньги появятся?
Рабочие переминались с ноги на ногу.
– Нет, конечно. Ридел не скряга. Будь у него деньги, отдал бы все, что должен. Только нам тоже нужно семьи кормить.
Не знаю, как им побитие мастера поможет кормить семьи, но возмущение их мне понятно.
– Что скажешь, друг Раста? – спросил я у гнома.
– Мастера бить нельзя, – повторил гном. – Но и за работу платить надо.
– Ты прав как никогда. Выручим бедолагу?
– Человек, конечно, – недовольно пробурчал Раста, – но все же мастер.
Я вывернул все карманы – денег не хватало. Вообще-то я мог позволить себе такие траты. С продажи штампованных изделий, которые изготавливают гномы, мне полагаются неплохие проценты, как автору метода и владельцу товарного знака. Вот только при себе средств у меня было недостаточно.
– Раста, у тебя деньги есть?
Вместе с гномом мы собрали пятьдесят пять золотых.
– Вот держите. Два золотых
