вдоль реки на несколько километров. Мы спросили у прохожего, как попасть на ту сторону, и зашагали к мосту. Идти до него было неблизко, тучи разогнало ветром, и солнце стало нещадно припекать.
– Совсем в горле пересохло, – пожаловался Раста.
– Да, и есть хочется, – согласился я.
– Какое все-таки накладное дело – пытаться рассудить, кто прав.
– И не говори. – Я улыбнулся.
Мы проходили мимо трактира, из которого доносились вкусные запахи.
– Голодный гном – это плохая примета, – бурчал Раста.
– Ты серьезно?
– Более чем. Когда я голоден, у меня портится настроение.
– Ты извини, друг. Это я уговорил тебя отдать все деньги. Сейчас зашли бы пообедали.
– Что теперь говорить? Я сам согласился.
– Знаешь что, давай все-таки зайдем, – предложил я. – Посмотрим, чем угощают в местных харчевнях.
– Разве что посмотрим, – согласился Раста.
Мы заглянули в ближайший трактир. Немногочисленные посетители обедали или пили пиво. Некоторые делали и то и другое.
– Может, мне продать свой пояс? – Раста вздохнул, глядя, как люди за соседними словами поглощают пищу.
– Нет. Гному без пояса несолидно. У меня есть другая идея. Есть такая игра – армрестлинг.
Я наклонился к Расте и начал рассказывать свой план. Мой друг кивал, соглашаясь. Через минуту мы обговорили все условия.
– Спорим! – крикнул я погромче, привлекая внимание.
– Ой-хо-хо! – отозвался Раста. – Где тебе выиграть?!
– Ставлю кинжал! – Я отцепил от пояса один из двух кинжалов и положил на стол.
– Против пояса! – согласился Раста.
Мы ударили по рукам, поставили руки локтями на стол, и началась борьба. Точнее, ее тщательная имитация. Раста сопел, жилы у него вздувались. Руки мы двигали в стороны с переменным успехом.
Люди за соседними столами начали к нам оживленно приглядываться. Через пять минут вокруг нас собралось человек десять болельщиков. Еще через минуту они стали подбадривать нас задорными криками. Пора.
Моя рука со стуком упала на стол.
– У-у-у! – раздался крик разочарования.
– О-о-о! – выдохнули болевшие за гнома.
Я постарался изобразить на лице досаду:
– Нет! Нет такого человека, который смог бы тебя победить, друг Раста!
Гном надулся от гордости. Надеюсь, только показательно, не хватало только, чтобы он начал задаваться.
– Дай я попробую, – за стол присел один из наблюдателей. – Хочу бороться.
– Так неинтересно, – сказал Раста. – Давай бороться на заклад. Ставлю пояс против пяти серебрушек.
Пояс Расты стоил больше – никак не меньше золотого.
– Идет! – азартно сказал желающий помериться силами.
Продержался он не более пяти секунд. Рука проигравшего стукнула о столешницу, и он вышел из-за стола под крики и улюлюканье,
