жадно наблюдал за происходящим. Еще бы: не исключено, что именно ему придется заносить сей редкий факт в Книгу Памяти, постъ-ядерную летопись Кремля.
– Говори! – потребовал князь.
Замерший со склоненной головой вест поднял взгляд и медленно встал с колена.
– Приветствую, князь, тебя,– хрипловатым, рокочущим голосом заговорил пришелец. Речь его звучала непривычно, с трудно уловимым акцентом.– Не думаю, что рад ты визиту сына враждебного народа.
– Наверное, на то у тебя есть причина,– заметил князь.
– Причина есть, так,– медленно кивнул вест, и лицо его заметно помрачнело.– Может, это обрадует тебя: я последний из воинов своего рода.
– Не могу сказать, что это меня сильно радует,– дипломатично сказал князь.– Вот уже полвека наши мечи не пересекались в битве.
– Так и есть,– спокойно сказал вест.– И хорошо это: ведь я пришел просить помощи.
Впервые с начала этой необычной беседы по толпе пробежал ропот. И даже суровый князь не удержался от того, чтобы переспросить:
– Помощи?
Вест мрачно кивнул:
– Знаю я, просить помощи у врага – последнее дело. Но у меня нет выбора.
Князь выжидающе смотрел на гостя, и толпа снова замерла в ожидании.
Книжнику подумалось, что скудная на новости жизнь гражданских небось заставит предать этому событию особую окраску. Все это впоследствии обрастет небылицами, а сухим и точным записям хранителей Реликвий просто не станут верить. Ведь и он сейчас, как простой зевака, уставился на происходящее с жадностью, даже рот разинул, словно глупый мальчишка.
– Пришла беда на наши земли,– заговорил вест.– Поле Смерти накрыло их, убив все живое. Думаю, мы виноваты сами: с давних пор мы используем одно из Полей для закалки металла мечей своих.
При упоминании о Полях Смерти сердце Книжника забилось чаще. Он не верил в знаки судьбы, но это было похоже на знак: все последние дни мысли об этих страшных порождениях Последней Войны не отпускали его, и даже во сне навязчивым кошмаром приходили к нему опустошительные Поля Смерти.
– Вот как? – Князь заинтересованно приподнял бровь.
Дружинники переглянулись.
Но чужак вроде и не заметил этого, продолжив:
– Но, может, ошибся кто-то из воинов, встретив незнакомое Поле, и привел его за собой, к нашей обители. А может, и не в этом причина. Но теперь наши земли мертвы, а воины пали, сражаясь с монстрами из глубин Поля Смерти. Все полегли, защищая подступы к Бункеру. Но там, на нижних уровнях, остались наши женщины и дети. Им не выбраться самим – если не убьет их излучение, уничтожат злобные порождения Поля.
– Чего же ты от нас хочешь, воин? – тихо спросил князь.
– Их некому защищать,– раздельно сказал вест.– Я последний. Погибну я – погибнут и они. Я
