style="font-size:15px;"> Облокотившись на зубец крепостной стены, Тайскренн наблюдал за телегами и повозками, ехавшими в город. Ветер доносил мычание волов и крики солдат-погонщиков. Верховный маг словно забыл о присутствии колдуньи; за несколько минут он не шевельнулся и не произнес ни слова. По левую руку от Тайскренна находился дубовый столик, крышка которого была испещрена какими-то письменами и во многих местах покрыта темными пятнами.
Ожидание давалось Дырявому Парусу с трудом. У нее затекли плечи. Встреча с Беллурданом сильно взбудоражила ее, и ей не хотелось даже задумываться, почему и зачем Тайскренн позвал ее сюда.
– «Сжигатели мостов», – вдруг пробормотал верховный маг.
Колдунья невольно вздрогнула. Она подошла к Тайскренну и взглянула туда, куда смотрел он. С холма, знакомого ей до боли, спускался отряд всадников. Четверых она узнала сразу же: Быстрый Бен, Калам, Бурдюк и новобранка со странным именем Печаль. Последним ехал невысокий жилистый человек, судя по облику – взводный сапер.
– Ты об этих? – с притворным равнодушием спросила колдунья.
– Да. Они из взвода Бурдюка, – сказал Тайскренн. – По-моему, ты должна их знать. Они появились на твоем холме сразу же после того, как мы атаковали базальтовую крепость.
Верховный маг улыбнулся и тронул колдунью за плечо.
– Хочу знать, что говорят карты. Не будем терять времени.
Он подошел к столику.
– Нити опоннов сплелись в странный лабиринт. Шуты как будто все время стремятся заманить меня в западню.
Маг уселся на выступ стены.
– В делах империи я был и остаюсь слугой императрицы.
Дырявый Парус сразу вспомнила их спор перед атакой Дитя Луны. Опять пустые слова, за которыми ничего не стоит.
– В таком случае я должна была бы обратиться к ней со своими жалобами, – сказала колдунья.
Тайскренн поморщился.
– Я считаю твои слова неуместной шуткой.
– Я не шучу.
– Повторяю: я считаю твои слова неуместной шуткой. Скажи спасибо, что, кроме меня, их никто не слышал.
Дырявый Парус достала колоду карт и прижала к животу, коснувшись пальцами первой карты. Сразу же возникло ощущение чего-то темного, холодного и очень давящего. Она положила карты на середину столика и грузно опустилась на колени.
– С чего начнем? – спросила она Тайскренна.
– Расскажи мне о вращающейся монете.
У колдуньи перехватило дыхание. Она так и замерла на месте.
– Ну же, бери первую карту, – велел ей Тайскренн.
Колдунья шумно, с присвистом, выдохнула. «Будь он проклят!» В мозгу послышался чей-то слабый смех. Дырявый Парус сообразила: кто-то каким-то образом открыл ей путь. Кто-то из Властителей, сделавший ее своим орудием. Неведомое присутствие, это оно вызвало в ней ощущение холода. А еще оно было похоже на нить, готовую в любой момент разорваться. Глаза
