готовы пойти за ним куда угодно. Пятая и Шестая армия – тоже. Короче говоря, ждите грозы. Громыхнуть может в любое время.
Паран внимательно глядел на «когтя». Еще там, на корабле, Симпатяга обрисовал ему расстановку сил, но тогда он пропустил это мимо ушей. Все объяснения показались Парану наспех сработанными словесными уловками. Императрица желала избавиться от неугодных ей людей. Нельзя же их вздернуть, не выдумав какой-нибудь неуклюжей причины!
«Какое мне до всего этого дело? – сердито подумал Паран. – Не хочу я никаким боком касаться ваших интриг. Мне дали задание – вот я и буду его выполнять».
Когда они въехали в тень городских ворот, «коготь» вновь заговорил:
– Между прочим, Тайскренн видел ваше прибытие. Он знаком с вами?
– Нет, – коротко ответил Паран.
«Будем надеяться, что личность какого-то капитана прежде не попадала в поле зрения верховного мага», – подумал он следом.
За воротами на Парана обрушилась лавина звуков. Его глаза вначале округлились, потом остекленели от изумления. Город представлял собой один большой сумасшедший дом. Не было ни одного здания без следов пожара. Некоторые успели сгореть дотла. На улицах, невзирая на развороченные камни мостовых и многочисленные ухабы, было полно людей, телег, мычащих волов, ржущих лошадей и, конечно же, солдат и военных моряков.
«Не придется ли мне теперь измерять жизнь минутами?» – подумалось Парану.
Ему предстоит командовать взводом, где за три года сменилось четыре капитана, и незаметно выполнять секретную миссию. А вокруг – сгущающееся противостояние одного из лучших полководцев империи (если не самого лучшего) и могущественного верховного мага, который не прочь приспособить значительный кусок мира под себя. Только еще не хватало оказаться в самом центре мятежа.
Почувствовав толчок в спину, Паран вскинул голову и увидел все того же «когтя». Наклонившись к капитану, он усмехнулся.
– Что, капитан? Кажется, будто весь мир спятил? Не волнуйтесь, так оно и есть. Просто одни знают об этом, а другие нет. Вот они-то опаснее всего. Маленький совет: начинайте заниматься тем, что у вас под самым носом, а прочее отодвиньте подальше. Придет время – поймете, что и как. Разыскать «сжигателей мостов» несложно. Остановите любого солдатика – он покажет.
Паран рассеянно кивнул.
«Коготь» помешкал, затем наклонился почти к самому уху капитана.
– Знаете, о чем я подумал? Возможно, это полный бред, но у меня есть предчувствие, что вы не зря здесь появились. Чем-то вы нам поможете. Не надо мне возражать; я же сказал – это предчувствие. Если попадете в беду, дайте знать Туку-младшему. Это я и есть. Я служу вестовым во Второй армии. Курьерская часть. Запомнили?
Паран снова кивнул.
– Спасибо вам, – едва успел произнести он, как за спиной раздался оглушительный грохот.
Следом, перекрывая друг друга, зазвучали
