прежнему поборнику честности и прямоты уже не подняться в нем. Он так и будет все глубже и глубже погружаться во тьму, пока не сгинет в ней бесследно.
Страшит ли его подобное будущее? Или ему уже все равно?
С этими мыслями он вошел в казарму, которую в прошлом занимала местная гвардия. Теперь здесь размещались части имперской армии. Ему показали, где искать солдат Девятого взвода. Паран толкнул дверь. Первым, что он увидел, была солдатская койка, на которой лежала женщина.
«Старый костяк взвода», – сразу подумал Паран, увидев ее.
Ноги женщины, прикрытые какой-то немыслимой тряпкой, упирались в стену. Матрас почему-то был сброшен на пол; женщина лежала на голых досках, заложив руки за голову.
Капитан скользнул глазами по помещению. Кроме лежащей, в нем не было никого.
– Вы взводный капрал, насколько я понимаю? – спросил он женщину.
Та даже не шевельнулась.
– Ну капрал. А что? – лениво спросила она.
– Да, про дисциплину и субординацию здесь давно забыли, – испытывая легкое раздражение, произнес Паран.
Глаза женщины открылись. Появление офицера отнюдь не заставило ее вскочить, назвать свое имя и отсалютовать.
– Допустим, забыли, – зевнула женщина и опять закрыла глаза. – А вы ищете кого или как?
– Я, капрал, ищу солдат из Девятого взвода.
– Зачем? Они что, опять куда-то вляпались?
Паран улыбнулся, вспомнив разговор с Туком-младшим.
– А вы, капрал, будете из рядовых «сжигателей мостов»?
– Все рядовые уже мертвы.
– А кто у вас командир? – спросил Паран.
– Неуемный, но его здесь нет.
– Это я вижу, – со вздохом ответил капитан. – Тогда где он, ваш Неуемный?
– Ищите его в питейном заведении Кнобба. Здесь недалеко: на этой же улице, чуть подальше пройти. В последний раз я его видела, когда он продул Ежу свою рубаху. Неуемный у нас картежник, только невезучий.
Капрал открыла рот и принялась ковыряться в зубах.
– Неужели у вас командир играет в карты со своими подчиненными? – удивился Паран.
– Неуемный – сержант, – пояснила женщина. – Капитана нашего убили. И потом, Еж не из нашего взвода.
– И откуда же он?
Женщина ухмыльнулась и проглотила то, что сумела выковырять между зубами.
– Из Девятого.
– А как ваше имя, капрал?
– Тряпичница. А ваше?
– Капитан Паран.
Тряпичница встрепенулась и села на койке, поедая глазами Парана.
– Так вы новый капитан? Говорили нам: на войне не бывал и меч обнажал только на парадах.
– Почти, – улыбнулся Паран.
– Вы хоть понимаете, в какую дыру попали? Ничего вам тут не светит.
– Пояснее
