А вы что, нет?
– Нет, мы пьем только воду.
– И вы едите мясо? – спросила одна из дочек тележника.
– Да.
Внезапно мне стало стыдно, что всего в двух милях от нас живут вечно голодные люди. Я знала, что в Экре живут плохо, но не подозревала, что они голодают годами. Я не понимала, что эти дети никогда не испытывали чувства сытости и всегда хотели есть. Если я мечтала о садах и скачках, о балах и нарядах, то они мечтали только о еде.
Я повернулась и медленно направилась к деревне, следом стали подниматься на ноги Клари, Мэтью и другие. Клари догнала меня, и мы пошли рядом, словно старые друзья.
– До свидания, – сказала я, когда мы дошли до угла улицы.
– У доктора Пирса в саду есть яблоки, – вдруг произнесла она.
– Я видела, – кивнула я.
Она выжидающе смотрела на меня.
– Они еще на деревьях, он их не все собрал.
Я не понимала, к чему она клонит. Да, летние яблоки все еще висят на дереве, сморщенные и совсем невкусные.
Тут выступил вперед Малыш и сунул свою худенькую ручку в мою.
– Я все время смотрю на них, – протянул он своим тоненьким голоском. – Они мне так нравятся.
– Если бы мы подсадили тебя на стену, – продолжала Клари, – ты могла бы стряхнуть их для нас… А потом пробежишь через сад и выйдешь, как обычно, через калитку.
– А почему ты сама этого не сделаешь? – спросила я.
– Потому что если меня поймают, то сразу повесят, – с жестокой откровенностью объяснила Клари. – А если поймают тебя, то это даже не будет считаться воровством.
Я все-таки колебалась.
– Джулия не сделает этого, – заявил Тед. Ненависть ко мне, ко всем сквайрам делала его голос злым. – Она пришла, чтобы заступиться за своего кузена, а не для того, чтобы подружиться с нами.
– Нет, я полезу, – решительно возразила я.
– Ты перелезешь через стенку и украдешь яблоки викария? – недоверчиво переспросил он.
– Да, украду, – вызывающе подтвердила я.
Лицо Теда вытянулось от удивления. Мы все рассмеялись и гурьбой отправились к саду. Тед и Мэтью сцепили руки, а Клари помогла мне забраться на них. Выпрямившись, я ухватилась за верх стены и немного подтянулась. И под самым своим носом неожиданно увидела самого доктора Пирса. Он стоял у стены и изумленно смотрел на меня.
– Мисс Лейси? – Он явно не верил своим глазам. – Что вы тут делаете?
Я растерялась и молча постаралась быстрее ретироваться.
– Мэтью, Тед, ловите меня, – прошипела я сдавленным голосом и сверзилась вниз.
Я свалилась прямо на ребят, они тоже попадали в разные стороны, и мы принялись смеяться. Я хохотала до того, что уже не могла остановиться.
– Что ты там увидела? – нетерпеливо спрашивала Клари, заранее улыбаясь.
– Там стоял сам доктор Пирс, – едва выговорила я. – Прямо у стены. Он посмотрел вверх… и сказал: «Мисс Лейси! Что вы тут делаете?»
Клари
