зависела его судьба, будто ему пришлось собрать всю свою храбрость, чтобы подойти ко мне.
– Кто вы? – спросил он, не отводя глаз от моего лица.
Его голос вдруг разрушил то очарование, которое владело мной, и я осознала, что нахожусь в центре огромной толпы, а рядом стоит разгневанный Ричард и дергает меня за рукав.
– Я – Лейси, мисс Джулия Лейси, – ответила я.
Слова были обычными, и говорила я вновь своим собственным голосом, совсем не похожим на тот грудной, чувственный голос, который только что произнес: «О, Ральф!»
– Лейси? – переспросил он.
– Дочь сквайра Гарри Лейси из Вайдекр-холла, – церемонно представилась я. – А это мой кузен, Ричард Мак-Эндрю.
Мэгсон медленно наклонил голову.
– Дочь Гарри, – повторил он и недоверчиво глянул на меня. – Кто бы подумал, что у этого болвана может быть такая дочь? Но вы – Лейси, и это главное. Но как вы похожи… – Тут он оборвал себя, но я прекрасно поняла, что он подумал о Беатрис.
Потом Мэгсон повернулся к Ричарду.
– А вы, значит, сын Беатрис? – спросил он.
Ричард напрягся, и я положила руку на его рукав. Я не хотела, чтобы он ссорился с мистером Мэгсоном. Никто не умел лучше, чем Ричард, очаровывать людей одной своей улыбкой. Но ему также прекрасно удавалось быстро наживать себе врагов. Он был заносчивым мальчиком, страдающим от нашей бедности и всегда готовым вступиться за свою честь. Меня это восхищало, но сейчас мне совсем не хотелось, чтобы он высокомерно говорил с мистером Мэгсоном.
Мистер Мэгсон не был похож на человека, который безропотно стерпит бесцеремонный тон.
– Ричард, – тихо сказала я. – Это мистер Мэгсон, новый управляющий твоего отца.
Ричард кивнул.
– Я – сын доктора Мак-Эндрю, вашего работодателя, – высокомерно сказал он Ральфу.
– Вы совершенно не похожи на Лейси, – задумчиво ответил тот. – Все они были гораздо светлее.
– Откуда вы знаете Лейси? – отрывисто спросил Ричард. – И что привело вас в Экр?
Ральф небрежно улыбнулся, будто не сочтя вопрос Ричарда заслуживающим ответа.
– Прошу прощения, – бросил он Ричарду. – Меня ждут.
И, повернувшись спиной к моему кузену, стал забираться на телегу. Там тоже лежали съестные припасы.
Он взял поднос с белыми булочками и с доброй улыбкой передал его жене возчика.
– Осторожно, Маргарет, он тяжелый.
Ричард издал гневный возглас и, оттолкнув одного из сыновей Грина, вскочил следом.
– Слушай, ты, – прошипел он.
Слышали его лишь немногие, но все уставились в нашу сторону. Я не успела остановить Ричарда и теперь не решалась вмешаться.
– Это моя земля, – взбешенно продолжал он. – И мои люди, и если ты попытаешься встать между мной и ими, то ты пожалеешь об этом. Я – наследник Вайдекра, и я буду
