слегка надтреснутым голосом:
– Бог видел… Как мальчишка… На лестнице…
Вернувшись, он без единого слова прошел к дивану, принялся с ожесточением вывинчивать механизм. Работал молча, поджав оскорбленно губы. Печать смертельной обиды сквозила во всем его облике, жестах. Инструмент брал сам; ученик сидел, забившись в угол испуганной обезьянкой, глаза мальчишки были полны вселенской тоски. В воздухе разлилась вязкая, гнетущая тишина, и только гаечные ключи предательски звякали, нарушая ее всепоглощающее гипнотическое господство.
Ну и, слава богу.
– Давайте спокойно узнаем…
Я вздрогнул от неожиданности, едва не выронив справочник. Передо мной стоял прежний Багдасарыч. Глаза светились дружелюбием и желанием искать компромиссы.
– Давайте спокойно узнаем, какой на меня неприятный претензия. Мне все давали уважение, за то, что я – мастер. Профессия – не халва-чурек. Я старший, чем вы. На уважаемый мастер нельзя сказать: «Не кури, не говори». Стыдно… – он покачал головой.
– Слушайте, уважаемый… Это уже какой-то беспредел… Да откуда вы такой чудной взялись-то? Что у вас в руках?
– Пяссатижжжьи.
– Зачем они вам?
– Работу работать.
– Ну, так работайте! Диван – в той комнате!
– Вы меня приглашали помочь делать диван, за это…
– Помочь? «Помочь» – это что-то новенькое! Да не помочь, а сделать; не пригласил, а нанял! На-нял! Молча, тихо, незаметно делать, а не помогать. И не заниматься демагогией.
– Нельзя…
– Так! У меня к вам последняя и убедительная просьба. Давайте закончим все дискуссии. И начнем работать. Пожалуйста.
– Еще. Балка треснулся. Сегодня иду, вечером делаю новый. Завтра 10 утра иду обратно вам ставлять.
– В смысле? Вы что, еще и завтра к нам собираетесь?
– Завтра.
– Родной мой, вы хоть спросили, буду ли я дома? Почему вы за меня все решили?
– Э! Решили-разрешили. Когда если начал делать, надо делать совсем до конца.
Меня это поставило в тупик. Второго такого дня не вынести…
– Давайте так: спасибо, что вы пришли. На этом ваша работа окончена.
– Зачем? Дайте мне рулетку. Мерить балку с рулеткой будем.
– Елки-палки. У вас даже рулетки нет?
Когда они ворочали остатки многострадального дивана, выполняя метрологические изыскания, выступающий из боковины шуруп порвал мой новый линолеум.
– Так, все! До свидания.
– Зачем до свидания?
– Мужик, знаешь, как ты меня достал? Прямые убытки от тебя – дороже дивана. Легче купить новый диван, чем терпеть это. Ты прокурил всю квартиру. Ты загадил унитаз. Ты порвал линолеум. Твой узбек потаскал половину моего инструмента. Кстати, ты, гордый сын пустыни, верни
