глотками горячий чай. – Хотите, я на ужин сделаю пирожки с картофельным пюре. Они у меня первоклассно получаются.
– А что, – глядя на повеселевшую гостью, сказала старушка, – твоя идея мне нравится. Уже не помню, сколько лет назад ела пирожки с картошкой.
– Сейчас допью чай и замешу тесто. К вечеру гора пирожков будет к вашему столу.
Старушке все больше и больше начинала нравиться легкая в движениях и веселая девушка.
– Ну, пирожками займешься чуть попозже, а сейчас расскажи мне все о себе.
От такой просьбы Полина сразу как-то поникла. Ей не хотелось ворошить старое, бередить еще не зажившую рану. Но и отказать в просьбе хозяйки она не могла. Девушка допила свой чай и за несколько минут рассказала хозяйке все о своей детской жизни. Выслушав Полину, старуха долго молчала, потом, словно очнувшись, сказала:
– То, что ты поступила в колледж – очень хорошо. Жить тебе у меня будет спокойно. Я женщина не конфликтная, со мной можно ладить.
Так началась жизнь Полины в доме Щербаковой Марии Михайловны.
Однажды в воскресенье Полина заменила постель старушке, помогла ей выкупаться в ванной и, подавая хозяйке чистую, хорошо выглаженную ночную сорочку, сказала:
– Вы у меня сейчас румяненькая, как ребенок. Ванна вам идет на пользу. Если хотите, я буду вас мыть два раза в неделю.
– Знаешь, девочка моя, – чувственно сказала Старушка, тронутая таким вниманием, – очень трудно быть старым и беспомощным. Твое существование всем окружающим только в тягость. Но я не всегда была такой дряхлой. – И хозяйка стала рассказывать Полине о своей жизни.
Всю свою жизнь я проработала в музыкальной школе, преподавала музыку по классу фортепьяно. Муж у меня был хорошим и уважаемым в городе человеком. Он много лет проработал инструктором горкома партии. Потом пошел на повышение. Его избрали на должность второго секретаря горкома. Федька, мой единственный сын, учился в школе, был примерным учеником и школу окончил с золотой медалью. Отец им гордился и часто говорил: «Несмотря на то, что сын небольшого роста, зато голова у него как дом советов». Перед самым поступлением в педагогический институт сын с друзьями отправился на экскурсию в горы. Там он встретил девушку, которая работала кассиром на станции «Иноземцево». Да так в нее влюбился, что передумал поступать в институт.
Два года крутил, вертел с ней роман, нигде не работал. Потом отец ему сказал: «Если не хочешь учиться, иди работать», – и помог ему устроиться кладовщиком на зернохранилище. Там сын начал выпивать, а на выпивку нужны деньги, вот он и стал налево и направо продавать казенное зерно. Прошло какое-то время, и к нему нагрянула инвентаризационная комиссия. Проверка выявила большую недостачу. Сына арестовали, судили и дали два года «химии». Тогда так называли работу на новостройках под надзором милиции. Отлучаться куда-нибудь было строго запрещено. Однажды ночью сын без разрешения своего начальства уехал к своей зазнобушке в Иноземцево. На утренней проверке самовольная отлучка
