и стал умолять ее не писать заявление в милицию.
– Если Любка от меня уйдет, – категорично заявил он, – я повешусь.
Мария Михайловна помнила, сколько раз уже сын вешался на собачьей цепи, и всякий раз Любка вытаскивала его из петли. Она не знала, как ей поступить. Старушка не успела принять какого-то решения, так как в дом вернулись сотрудники милиции. Один из них держал за воротник пальто.
– В этом пальто хранились ваши деньги?
Мария Михайловна молча взяла из рук милиционера одежду и положила ее под перину.
– Извините за беспокойство, – сказала она тихо, – мы в своей семье сами разберемся. А тебе сорока, – обратилась она к Полине, – следует немного придержать свой длинный язык. – Старушка снова повернулась к милиционерам. – Никакой кражи в доме не было. Это у меня старческий склероз. Зря я подняла шум.
– Ну и семейка, – развел руками капитан милиции. И обращаясь к Полине, порекомендовал подыскать другую квартиру. – Эти кадры тебя подставят без зазрения совести.
– Ах ты змея подколодная, – с нескрываемой злостью набросилась Любка на Полину, когда милиционеры уехали. – Да ты не такая простушка, как кажешься. Ну, ты, соплячка, меня еще запомнишь.
День рождения хозяйки
За две недели до Нового года в доме Марии Михайловны Щербаковой отмечали день ее рождения. Старушке исполнилось восемьдесят пять лет. За долго до появления гостей, она позвала к себе Полину, усадила на рядом стоявшую табуретку.
– На юбилей придут мои друзья и родственники. Придут они без приглашения. Гостей всегда бывает так много, что я не знаю как их всех рассадить за столом. Уверена и на этот раз они обо мне не забудут. Я приготовила тебе деньги, – указала она рукой на стоящую на столе вазочку, – купи побольше продуктов и давай приготовим гостям что-нибудь вкусненькое. Что именно, не спрашивай. Готовь, что посчитаешь нужным. Лишь бы стол не был пустым, а гости сытыми.
Два дня Полина ходила на рынок закупала продукты, торгуясь за каждый килограмм. И вот наступил день рождения. Девушка достала из комода хозяйки две пожелтевших простыни, сложила их в таз и залила раствором розового ваниша. Через некоторое время она постирала их в машинке и, немного подсушив, прогладила. Простыни засверкали белизной и приобрели накрахмаленный вид. Вспомнив все мамины рецепты и ее умение накрывать праздничный стол, Полина поставила на стол красивые фарфоровые блюда для жаренных с чесноком и помидорами баклажан. Глубокий салатник для фаршированного мясом и рисом болгарского перца. Самое глубокое блюдо она приберегла для пюре с большими и хорошо обжаренными кусками мяса. Холодные блюда Полина выставила на стол до прихода гостей, а горячее решила подать, когда те немного выпьют и съедят все салаты.
Гости приходили и приезжали по одному и группами. Пришли поздравить Марию Михайловну бывшие ученики по музыкальной школе, знакомые, родственники. Одним из первых на машине приехал средний брат виновницы торжества Александр Михайлович, участник Великой Отечественной войны, полковник
