относилась к нему как к ребёнку.
– Хочешь героем стать, я погляжу?
– А почему бы и нет? Мы здесь, упыри там. Можно защитить ближайшие деревни и сделать что-то значимое.
– Значимое, хах… ну, вот Иэра вернётся от заказчика, поведаешь ей свой план.
Васка придирчиво осматривала клинок под последними лучами солнца. Ей казалось, крючок на конце изогнутого зубчатого лезвия слегка погнулся. Паренёк уселся рядом.
– А зачем ты пришла в Дом? Защита тебе вроде как не нужна. Да и слава, как погляжу, тоже.
– Слава? «Совершить что-то значимое» – забава для тех, кто живёт один раз. Они так пытаются добиться бессмертия. А я-то в любом случае буду жить дольше, чем любые мои поступки.
– Ну, знаешь… Можно просто стлаться тенью, теряя личность после каждой смерти. Вертеться, как шпунтик в часах. Но разве тебя эта перспектива не бесит? Вот тебе разве не хочется разорвать это однообразие, в которое нас скрутила жизнь, и показать, что ты – нечто большее, чем звено в цепи? Сделать что-то настолько удивительное, чтобы даже после перерождения восхищаться собой? Разве тебе не хочется подарить своему следующему воплощению врождённую память о том, как быть героем?..
Васка холодно смотрела в его разгоревшиеся глаза.
– Нет. Я не хочу выстилаться ковром перед этим миром, страдать ради него, только для того, чтобы иметь отметку «герой» в биографии. И я не хочу помнить предыдущие жизни.
– Потому что презираешь их все? Думаешь, что они, как и твоя нынешняя, были наполнены только болью и ненавистью?
– Слушай, откуда ты взялся такой?..
Васка собралась серьёзно осадить его, но её отвлёк тёмный силуэт в собирающемся вечернем тумане. Рослая фигура выделялась на фоне огней деревни. Юноша проследил за взглядом Васки и схватился за меч.
– Остынь. Это не вурдалак. Это Иэра.
Сугнирка подошла ближе и остановилась. Она избавилась от рюкзака, который пошла доставлять торговцу. Значит, задание официально выполнено. Но в лице экзорцистки были сомнения. Рога бросали резные тени на её лицо.
– Чего такое?
– Он… аа… короче, вот.
Иэра протянула свёрток коричневой бумаги. Васка развернула. И сглотнула. Парень заглянул через плечо.
Все трое огромными глазами смотрели на деревянный ларчик.
– Заказчик сказал – один лишний.
– То есть ты уверена, что его не будут искать? Он так и сказал «один лишний»?
– Если подумать, мне сразу показалось странным, – кивнув, сказала Иэра. – что в заказе было указано семнадцать коробок. Обычно их пачками по восемь перевязывают. Видимо, кто-то ошибся.
Васка сглотнула. Целый. Чтоб его. Ящик. Нерума.
Маленький ларчик помещался в ладонях, и внутри было унций десять, не больше. Но для них, для мглорождённых,
