недурно, пока вы не познакомитесь с обстановкой поближе. Заняв угловой столик, я заказал рюмку хлебной водки и стал читать газету. Зал был почти полон. Мужчин было много, а женщин, наоборот, мало. Наконец я подозвал официанта – высокого жалкого парня с водянистыми глазами и унылым подбородком и сунул руку в карман жилета. Он уставился на меня, как удав на кролика.
– Послушай, приятель, я ищу даму, которая частенько тут бывает. Может, сумеешь помочь?
Я достал из кармана банкнот, что приковало внимание официанта.
– Конечно, а кто она?
– Ее зовут Блонди. Она работает где-то здесь в округе.
– Знаю ее. Думаю, сейчас она работает. – На лице официанта возникла сальная улыбка.
Я протянул ему бумажку, и она мгновенно исчезла где-то в недрах его одеяния.
– Где ее найти?
– На углу Десятой улицы.
Я встал:
– Спасибо, приятель. Легко ли я ее узнаю?
Он пожал плечами:
– Несомненно. Это высокая женщина в черном. – Он слегка улыбнулся. – Блонд и любит выглядеть солидно, когда ей хочется.
Я вышел на улицу. Высокая женщина в черном! Меня охватило волнение. Я должен увидеть эту дамочку! На углу Десятой улицы было пустынно. Уличные фонари стояли далеко друг от друга и светили слабо. Даже витрины магазинов тонули в темноте. Прекрасное место для тех, кто ищет неприятности на свою голову.
Я остановился на углу и закурил. Я стоял так минут пять, постоянно поглядывая на часы. Наконец, когда я уже потерял терпение, послышался неторопливый стук каблуков. Я затушил сигарету и отбросил ее в сточную канаву. В темноте рассмотреть женщину еще не удавалось. Она не спеша приближалась ко мне, высокая призрачная фигура в черном. Я чуть повернулся в сторону, чтобы она безошибочно оценила мои намерения. Женщина заметила, что ее ждут, и замедлила шаг. Затем направилась ко мне, покачивая бедрами.
Она подошла поближе, и я уловил запах. Тот опьяняющий аромат, что я почувствовал тогда в моей спальне… Это немного порадовало меня. Итак, это была та дама, что украла мои пять тысяч.
– Хэлло! – поздоровалась она и взяла меня под руку.
Теперь я смог ее рассмотреть. Она была почти одного со мной роста, большая черная шляпа скрывала ее лицо. Был виден только острый подбородок.
– Хэлло, красавица! Как дела?
Женщина хрипло хихикнула, явно подражая Мей Уэст.
– Ты пойдешь со мной, дорогой? – проворковала она, прижимаясь ко мне всем телом.
– А как же. Я весь вечер искал такую красотку, – сказал я, усмехнувшись про себя. Знала бы она, какой дьявольский сюрприз ее ожидает!
– Правда, дорогой? – Женщина вновь рассмеялась. Мне не понравилось, что она так часто употребляет слово «дорогой», но я успокаивал себя тем, что скоро эта красотка будет называть меня совсем иначе.
– Ну что ж, пошли, – сказал я.
Мы шли по улице словно влюбленные и молчали. Это была первая женщина, которая, идя со мной под ручку,
