крики диких уток. На носу лодки сидела рыжеволосая принцесса, освещённая блеклым светом фонаря. Её спутник неторопливо грёб, не отрывая глаз от очаровательной девушки. На дне лодки рядом с ногами музыканта лежала старая лютня.
– Какая сегодня прекрасная ночь, принцесса! Но даже она не может сравниться с вашей красотой, – проговорил молодой мужчина, перестав грести вёслами. Обворожительная принцесса завораживающе улыбнулась своими пухлыми губками, смущённо опустила очаровательные зелёные глаза.
– Сегодня ты так внимателен и как никогда разговорчив, Максимум, – промолвила красавица, положив ладони на роскошное, расшитое золотом платье из вишнёвого бархата.
– Я музыкант, приставленный к вам, Ваше Высочество. Мне как раз полагается отгонять тоску от вас своей болтовнёй и пением, – ответил слуга, взяв в руки лютню.
– Как ты думаешь, дорогой Максимум, если ко мне посватается принц Ярош, пара ли он для меня? – поинтересовалась принцесса Светогории.
– Пара? – переспросил с усмешкой музыкант. – Эта жирная бочка пусть пойдёт в свинарник и там среди местных обитателей выберет себе жену. Так, по крайней мере, они будут смотреться гармонично!
Дочь короля звонко засмеялась, откуда-то с покрытого пышной растительностью левого берега вспорхнули дикие утки.
– А что ты думаешь о Велемире?
– Если бы его ум был столь же длинен, как нос, то он мог бы сойти за благородного человека, а пока ему не на что надеяться! – ответил слуга.
– До чего же ты прав, – смеясь, согласилась рыжеволосая девушка и, спустя мгновение, уже серьёзно добавила. – Ах, дорогой мой Максимум, как я иногда жалею, что ты не из благородных господ и не можешь предложить мне руку и сердце… С тобой мне всегда легко и хорошо, а главное, никогда не бывает скучно, как с остальными придворными. К тому же я уверена, ты был бы прекрасным супругом, – её зелёные глазки с нежностью и лёгким кокетством смотрели в глаза слуги, который только застенчиво улыбался.
– О нет, Ваше Высочество, разве может так быть, чтоб глупый, насмешливый нахал стал великолепным мужем? И для кого? Для вас? Это, наверное, только в сказках бывает, да в песнях моих.
Максимум на секунду замолчал, глядя на прекрасную спутницу.
– Изабелль, вам бы принца в женихи, статного, красивого. Чудесная пара вышла бы.
– Пока такого нет… – заключила дева благородных кровей с грустью.
Её тут же перебил Максимум, и его рука пробежалась по струнам.
– А пока такого нет, придётся мне спеть свою песню о любви голубя к чайке, – предложил он, наигрывая грустный мотив. Печальная мелодия любви разлилась вокруг, а мягкий голос слуги заставлял сердце рваться на части…
Музыка смолкла, слова песни растаяли, словно туман поутру, бесследно растворилось лодочка с принцессой, осталась лишь ночь, луна и тот, кто в одиночестве очнулся от своего видения.
«Принцесса… как же мне отыскать
