который рассчитывал, что его минует чаша сия, слегка растерялся. Он как журналист знал бесчисленное множество довольно забавных анекдотов, профессия обязывала, но ни один из них не прокатывал в этом обществе. Ни царь, ни бояре их просто не поймут! Вот разве что загнуть чего-нибудь из жизни братьев наших меньших, да подвязать анекдот под великореченские реалии…
– Ладно, так и быть. Загну вам один забавный анекдот.
– А это еще что за зверь? – не понял Буйский.
– Байка, – пояснил Виталий.
– Так бы сразу и сказал, – фыркнул боярин Кобылин, – а то бросается словами иноземными…
– А кто тебе мешает их выучить? – задиристо спросил царский сплетник. – В наше время без знания языков…
Гордон отрывисто рассмеялся, и юноша поспешил заткнуться. Уровень его знаний в этой области (три пишем, два в уме) царь-батюшка выяснил при первом же знакомстве со своим новым подданным.
– Давай свой анекдот, – благожелательно кивнул Гордон.
– Что такое черепахи, знаете? – на всякий случай спросил Виталик.
– Да что ж ты, сплетник, нас совсем за темных держишь? – загомонили бояре.
– Знамо дело, знаем!
– Вона их сколько возле реки Великой ползает.
– Это радует, – кивнул царский сплетник. – Ну, слушайте. Решил однажды дон Хуан де Аморалис… – Бояре встрепенулись. Имя дона Хуана, организатора нападения на царя, у всех было на слуху. – …Устроить в Великореченске зоопарк.
– А что такое зоопарк? – недоуменно спросил боярин Жеребцов.
– Место, где зверей всяких экзотических в клетках держат, – терпеливо пояснил Виталий.
– А зачем это ему надоть? – удивился боярин Засечин.
– Выпендриться захотел. – Царский сплетник начал потихоньку закипать. – Показать, какой он умный и интеллигентный.
– Врешь ты все, сплетник, – тяжеловесно бухнул боярин Буйский, – не было у дона Хуана де Аморалиса никакого зоопарка.
– Так это же байка! – начал срываться Виталик. – Ну, скажем так: предположим, что дон Хуан де Аморалис решил однажды устроить в Великореченске зоопарк.
– А-а-а…
– Предположим…
– Ишь, мудрено-то как.
Чуя, что анекдот безобразно растягивается, рискуя потерять свою изюминку, Виталик зачастил:
– И вот заказал он себе из разных стран зверей диковинных: тигров, львов да леопардов всяких, ну и из местной живности немножко зверей набрал. Волков, лисиц, медведей и черепах. В клетки всех зверей посадил и охрану к ним решил приставить, чтоб кто-нибудь чего-нибудь не спер.
– Это да!
– На Руси это могут, – загалдели бояре.
– А потому охранять зверей он парочке своих ассасинов[1] приказал, – продолжил рассказ юноша.
Аcсасины (от
