в качестве грузчиков. За спиной у них висели довольно объемистые мешки пятнисто-зеленого камуфляжного цвета, отдаленно напоминающие туристические рюкзаки. Судя по тому, что сильно плечи эльфам они не оттягивали, набиты рюкзаки были чем-то объемным, но не очень тяжелым. Рядом с царским сплетником быстрым бесшумным шагом шел глава эльфийского отряда. Как и конвоиры Виталика, внимательно наблюдавшие за каждым жестом юноши, он шел налегке. Эльф искоса посматривал на горностаевую шубу Виталика.
– Откуда это у тебя, – не выдержал наконец он.
– Подарок, – коротко ответил юноша и задал встречный вопрос: – Куда идем?
– К смотрящим, – так же коротко ответил пожилой эльф.
Виталик чуть не споткнулся на ровном месте.
– К кому?!!
– К смотрящим леса идем, – повторил эльф. – Я что-то не так сказал?
– Уж так правильно… И что они из себя представляют?
– Кто?
– Смотрящие.
– Ну… они такие, с рожками.
– Черти, что ли?
– Вы, люди, их так и называете, – кивнул эльф. – А еще бесам зовете. Не знаю, за что уж вы их так не любите, но для нас они твари безобидные. Хозяйка им приказала за этими местами присматривать. Вот мы и прозвали их смотрящими.
– А кто здесь у вас Хозяйка? – Виталику становилось все интереснее.
– То тебе знать не положено. Ты лучше, пока есть время, своим богам молись, чтоб смотрящие не приказали тебя сразу казнить, а на суд Гордона или Хозяйки отправили.
– Да за что? – возмутился царский сплетник.
– За обиды, нанесенные лешему. И радуйся, что мы не застали тебя на месте преступления.
– Уже радуюсь. А о каком преступлении идет речь?
– Ну, если бы ты огонь начал в лесу палить или вырубкой занялся, мы бы тебя и вести никуда не стали. Казнили бы сами на месте.
– И какой смерти вы бы меня предали?
– Мы казним по-разному. В малинник голым сажаем.
– А зачем голым?
– Чтоб медведи твоей одежкой не давились. Им тоже иногда мясца откушать хочется. Не одну ж малину им жрать. Еще промеж берез тебя можно было поставить.
– Это как? – слегка завибрировал царский сплетник, хотя прекрасно знал этот вид казни.
– Сгибаются две березы…
– Понял, не продолжай. Садизм натуральный. Ребята, если выживу, обещаю прислать к вам на стажировку одного товарища. Малюта обожает изучать новации: пытки всякие извращенные, казни. У вас другие способы умерщвления есть?
– А как же! Можно голышом в муравейник посадить…
– Заметано! Скоро у вас будет очень благодарный ученик. А то он задолбал нас всех своим испанским сапогом.
– Еще можно медком обмазать и к диким пчелам сунуть, – начал делиться своим богатым опытом эльф.
– Не, вы, ребята, точно садисты. Не буду я к
