Я этому гаду шею сверну.
Квартира напоминала ландыш. К узкому стеблю-коридору прилепились три небольших помещения – они шли по правой стороне и уменьшались по мере удаления вглубь дома. Так гостиная была крупнее кабинета, а тот, в свою очередь, превосходил в размерах крошечную спальню. Но окна везде были одного размера и все – распахнуты настежь.
– Сбежал, – констатировал сыщик, заглянув в каждую комнату.
– Щучий сын! Но как? – Митя высунулся в окно чуть ли не по пояс. – С третьего этажа?
– Он же альпинист. Привык цепляться за выступы и трещины на отвесной скале. А здесь карнизы, лепнина, морда льва с выпирающими клыками. Опытному скалолазу спуститься – минутное дело.
– А квартирант где? Неужто тоже скрылся?
Из-за бумажной ширмы, отделявший угол в гостиной, донесся слабый стон. Мармеладов разорвал преграду и увидел шкап с выломанной дверцей, а рядом, на полу – седовласого. Слабеющими пальцами он сжимал серебряную рукоятку стилета. Лезвие вошло в грудь наискосок, между ребрами. Несчастный хрипел и силился вытащить кинжал.
– Стойте! Нельзя! Истечете кровью, – сыщик удержал его руки. – Доктора надо!
Митя снова перегнулся через подоконник и закричал прохожим:
– Зовите доктора и городового! Здесь убийство! Человека зарезали!
Люди на улице не поспешили за помощью. И не разбежались в ужасе при мысли, что где-то рядом бродит убийца. Наоборот, вросли в землю, предвкушая новые крики из окна, а когда таковых не последовало, стали бочком, бочком подвигаться друг к другу и обсуждать кровавую историю, на ходу сочиняя нелепейшие подробности. Только дворник нахмурился и побежал вниз по улице, отчаянно дуя в свисток.
Мармеладов тем временем достал платок, плеснул воды из графина, чтобы смочить лоб и виски раненого. Тот невнятно прошептал:
– Х-х-хы-ы…
– Что? Я ничего не понял. Повторите.
– Хлебнуть… Дайте…
Умирающий сделал глоток и закашлялся.
– Благодарю.., – голос звучал уже громче. – Вода обладает невероятной силой, это привычное нам, можно сказать, обыденное вещество, способно творить чудеса, буквально оживлять и людей, и растения.
– Не время для лекций, – перебил его Митя. – Ох уж эти ученые! Никогда не упустят случая…
– Видите ли, господа, моя научная стезя – ботаника.
– Ботаника? Зачем же вы отправились слушать Брунна? – спросил Мармеладов. – Мы готовили наживку, чтобы поймать на крючок археолога, историка, этнографа, но никак не ботаника!
– Археологией я увлекся лишь пару лет назад, и как все неофиты стараюсь не пропускать интересных лекций, столь редких в наше время. А Брунн… Лакомый кусочек для всех любителей древностей. Но что же я… Даже не представился. Зовут меня Макар Макарович…
– Вострый, – докончил сыщик. – Вчера этим именем назвался человек, который сегодня ударил вас
