(все равно бесполезно) и, торопливо подхватив со стола монету, попробовал ее на зуб.
– Настоящая… – удивленно пробормотал он.
– Обижаешь: поддельных не держим! А если и держим, то не для прохвостов вроде тебя, – я наигранно рассмеялся, стремясь вернуть пройдоху в хорошее расположение духа.
На лице корчмаря появилась легкая улыбка.
– Да ладно тебе! Какой же я прохвост? Все, как говорится, по заслугам! Вот ты знаешь, – старик громко высморкался в подол грязного фартука, сколько я плачу всем этим кухаркам и поварам?
– Откуда ж мне знать? – Я откинулся на спинку стула и с интересом уставился на Стопола – а ну-ка, сколько?
– Вот и я не знаю, прикинь? Сколько ни дашь – все мало! Работать совершенно не хотят! Одно б спали да ели, а деньги пусть сами рекой в карман текут! За что мне только такие мучения?..
– Знаешь, Стопол, – сощурился я, – это твои проблемы, в которые мне лезть без надобности. Если хочешь еще монету – так и скажи! – Я бросил старику еще один сребреник.
Такого великодушия не ожидал даже я сам. Но старый владелец «Псины» знал, как запудрить мозги.
– Вот это другой разговор! – деловито кивнул корчмарь, запихивая монетку за пазуху. – Как говорится, на каждую рожу свои кон-ги-тент найдется!
– Контингент! – машинально поправил я.
– Ну да, точно, конингент! Но суть пословицы от этого не меняется!
Мы помолчали. Я лениво потягивал пиво, а Стопол все мял в руках видавший виды фартук, ожидая, наверное, что меня вдруг снова тюкнет дать ему сребреник. Наконец, пиво в кружке кончилось, и я, оттолкнув ее в сторону, потянулся, разминая затекшую спину.
– Может, еще кружечку? – осторожно предложил старикан.
– Нет, – покачал головой я, поднимаясь. Как-нибудь в другой раз.
Неожиданно за моей спиной что-то грохнуло.
Корчмарь шагнул влево, чтобы получше разглядеть, что же случилось, и гневно сдвинул брови.
– Свиное отродье! – брезгливо процедил он сквозь зубы.
Я с интересом уставился на лежащего посреди залы кобольда. Обломки того, что некогда выдерживало мощные седалища пиратов и мошенников со всех концов Тчара, валялись вокруг. Судя по всему, свинтуса стул все же не выдержал…
– Ты где тому научился, придурок? – обратился к разрушителю Стопол. – Тут али у себя, в Степи?
– Да ладно тебе насмехаться! – смущенно буркнул кобольд. – Лучше б подняться помог!
Старый корчмарь, перебирая все известные проклятья, протянул свинтусу руку. Тот ухватился за нее и рывком поднялся. В сапогах радостно плюхнуло. Кобольд перемазался с головы до ног подливой и жиром; местами его серую рубаху оккупировал укроп, а на штанах за место под солнцем боролись сельдерей и петрушка. В общем, вид у степняка был весьма плачевный.
Кобольд утер пятак рукавом и, пошарив в кармане штанов, протянул корчмарю два медяка:
– На.
