кучер. Мелкая медная монетка, в просторечье – манка. Я вытащил пять монеток и подал кучеру. Он взял и кивнул, мол, залезай. Задачка непростая. Три двери, какая из них – «второй класс»? Я открыл среднюю, залез и плюхнулся на свободное место, засунув мешок под ноги. Через минуту агрегат тронулся.
На меня смотрел народ: кто равнодушно, кто с интересом, кто с неодобрением. Дедок в черном одеянии, напоминающем костюм, пожевал губами и с явным неодобрением высказал:
– Молодые люди в мое время следили за внешним видом и не позорили своего мастера. – И дедок впился в меня строгим взглядом.
Я опустил глаза, вроде как засмущавшись, а на самом деле лихорадочно придумывая легенду.
– Ну бывает… Мастер немного не в духе… – Я пожал плечами.
– Тебя прогнал мастер? – Старичок был явно поражен и глядел на меня с подозрением.
– Не прогнал… – я мялся, не зная, что бы соврать, – но послал к другому мастеру… – Так, быстро придумываем, за чем именно послал меня «мой мастер». – Послал за такой стеклянной штукой… – Удивленное выражение по-прежнему не сходило с лица моего попутчика, срочно требовалось наплести что-нибудь еще. – Точно такой же штукой, как та, которую я немного уронил…
Мои попытки выдавить из себя очередную идею прервал громкий хохот двоих парней, сидевших напротив старичка.
– Тебе… тебе… – Повернувшийся ко мне парень, давясь от смеха, никак не мог сформулировать мысль. – Тебе еще очень повезло! Меня мастер полдня гонял палкой, а когда поймал, отходил так, что я неделю сесть не мог…
Оба парня снова зашлись смехом.
– Оболтусы, – со скрытым удовлетворением произнес дед. И залепил несильную оплеуху сначала одному, а затем второму юнцу. Но на них это не подействовало.
– Уронил он… совсем чуть-чуть… – Парень, продолжая смеяться, повернулся к товарищу: – Как ты тогда кипящий перегонный бак – на кошку!.. – Он водил руками, видимо показывая, как выглядел этот бак.
Тут стало заметно, что и дедок пытается скрыть улыбку.
– Ты лучше вспомни, как всей деревней ту кошку потом ловили!.. – Второй тоже не остался в долгу. – Фиолетовую и светящуюся. Думали, от магов чудовище какое сбежало…
Тут уже заулыбались все пассажиры. Постепенно возникли разговоры между знакомыми и незнакомыми людьми. На меня никто уже не обращал внимания, а я незаметно прислушивался к беседам, стараясь хотя бы кое-что узнать о местных реалиях.
Приехали в город уже затемно. Большая часть пассажиров, к которым я и присоединился, направилась в одну сторону. Как оказалось, не зря. Мы пришли в некое подобие гостиницы, совмещенное с рестораном. Следуя за большинством, я подошел к толстому мужику. Тот собирал деньги и выдавал ключи от комнат. Мы обменялись парой дежурных фраз, я оплатил проживание и получил увесистый ключ от места ночлега. Не такой массивный, какой однажды видел в музее,
