либо на незнание местных традиций, либо на усталость от поездки. Подростки моего возраста документов не имели, подразумевалось, что они должны передвигаться в сопровождении взрослых, но обязательным это считалось только для девочек. На редкие вопросы попутчиков о целях поездки я отвечал, что еду по поручению мастера. Этого вполне хватало.
Чуть позднее я узнал, что, поскольку подросткам не полагались документы, их маршруты было труднее отследить. Именно поэтому их довольно часто использовали для доставки писем и не очень ценных бумаг, подтверждавших факты разнообразных сделок, заключаемых удаленно или через посредников. Об этом мне рассказал мой сверстник, с которым я разговорился на одном из постоялых дворов. От него же я узнал о существовании нескольких фирм, оказывавших подобным образом услуги частной почты. Закосить под одного из таких курьеров, купив специальный чемоданчик для бумаг, было вообще плевое дело.
Постоянные переезды хорошо меня скрывали, буквально растворяя в толпе, но не отменяли необходимости качественной легализации. Для этого через пару лет следовало пройти специальную церемонию в одном из храмов, а пройти ее можно было только с подачи учителя или родителей. Время у меня еще имелось, деньги тоже водились, но неопределенность несколько напрягала. И тут мне повезло. Я стал свидетелем одного разговора…
– Деда, расскажи мне о подземельях.
Мы были в пути уже два часа. Мальчишка лет десяти как следует выспался и, не зная, чем еще заняться, приставал к сопровождавшему его хорошо одетому пожилому господину.
– Я тебе уже тысячу раз рассказывал. – Пожилой господин явно был настроен подремать.
– Ну деда! – Мальчишке было скучно, и он продолжал теребить своего взрослого спутника.
В конце концов пожилой господин сдался и начал рассказывать нечто из сталкерской серии. В этой истории были жуткие монстры, подземелья, артефакты и тому подобное. И меня бы совсем не заинтересовал этот рассказ, если бы не несколько фраз.
– Когда я вырасту, то тоже уеду в Некварк и стану искателем! – вдохновенно произнес малыш.
– Не говори глупостей, я не для того облазил эти пещеры, чтобы мой внук становился оборванцем. – Господин поморщился. – Слава Великому, дела у твоего отца идут неплохо. И ты, когда вырастешь, будешь ему помогать. А потом он, как и я, отойдет от дел и будет нянчиться с внуками, а ты возглавишь семейное дело.
Мальчишка недовольно отвернулся, а меня снедало любопытство. Выходит, этот дед рассказывал реальные истории своей молодости. Получается, он сколотил начальный капитал нелегким сталкерским трудом в Некварке. Судя по некоторым моментам рассказа, местный сталкерский бизнес процветает уже несколько столетий, привлекая в основном нищую молодежь. А значит, там должно быть много приезжих, в том числе и молодежи, не прошедшей обряд совершеннолетия, или, как здесь выражались,
