успокаивающе поглаживая спину и шелковистые чёрные волосы, но потом отодвигаю сестру от себя.
– Анна, откуда у тебя это платье?
Теперь сестра выглядит испуганной, и мне это не по душе, она пытается высвободиться, уйти от ответа, но я крепко сжимаю её плечи, не давая сбежать.
– Анна, – недовольно тяну я.
– Я купила его, – неуверенно мямлит она.
– У нас нет таких денег, сестра! Что это? Сератианский шёлк? – ахаю я, щупая ткань на рукаве. – Он же безумно дорогой!
Сестра пользуется моментом, изворачивается, освобождаясь из моих рук, и отбегает на несколько шагов к белой каменной стене.
– Только не злись, Агата, это всего лишь подарок, – она вновь применяет свою виноватую улыбку, от которой у меня должно растаять сердце, но не в этот раз. Не теперь.
– Кто настолько богат, чтобы дарить тебе подобные подарки? – удивляюсь я.
– Я… это не важно…
– Ещё как важно, Анна! – хватаю её под локоть, чтобы сестра не смогла удрать.
Пока что она ниже меня на полголовы и выглядит хрупкой, но эта бестия быстро бегает, жаль только, делает это в любой момент, но только не тогда, когда действительно надо.
– Это мужчина?
Она закусывает нижнюю губу, и эта детская привычка выдает её с головой.
– Не может быть! Ты! Да как вообще… – Я хватаю ртом воздух, заикаясь, забывая слова.
Быстро оглядывая коридор на наличие свидетелей, я тащу сестру в ближайшую маленькую комнату. Анна не упирается, покорно переставляет ноги, придерживая юбку своего нового платья. Я запираю нас изнутри в маленьком кабинете, сперва проверив, что в комнате никого нет. Здесь темно и пахнет пылью, но я не обращаю внимания, а, уперев руки в бока, отрезаю сестре путь к двери.
– Кто он?!
Анна сокрушённо вздыхает, отряхивая рукав платья.
– Его зовут Ариан, и он принц Серата.
Из моего горла вырывается разочарованный стон.
– Анна, ты же знаешь, что это ни к чему не приведёт! Да ещё и принц…
– Я знаю, что мужа у меня не будет! – вдруг огрызается сестра.
Я почти теряю дар речи, потому что сестра впервые позволяет себе со мной так разговаривать. Я даже не знала, что это в её характере. Замечает мою растерянность, её плечи никнут, а голова виновато опускается.
– Я знаю, – вновь повторяет сестра. – И всё же что плохого, если я получу хоть немного любви? Это же не запрещается…
– Дело не в запрете, Анна. Он принц. Дорога сквозь политику полна острых ножей, это может быть опасно для тебя, если кто-то узнает. Вдруг король решит, что связь с Марой порочит фамилию их семьи…
Я устало присаживаюсь на деревянный резной стул, вначале смахнув с него небольшой слой пыли. Анна подходит ко мне поближе, и я беру её руки в свои.
– Мне всего девятнадцать, сестрёнка. Я могу попытаться уберечь тебя в поле или лесах перед лицом мёртвых, но я никак не смогу спасти
