закапывали возле поселка сначала древние люди, потом разбойники. Никто не знал, где схроны и пещеры, в которых они прятались давно, а уже совсем недавно: беглые зэки.
Зимой было полно дел: лыжи, коньки. Каждую неделю ходили в ближний от поселка лес, искать елки для Нового Года. Присматривали, выбирали попушистей. Чтобы никто по ошибке не срубил чужую, к елкам привязывали разноцветные лоскуты.
В середине декабря обычно проходил новый слух, будто возле поселка объявилась стая волков, нападавших на людей. Будто одному мужичку, который ездил в лес за дровами, с трудом удалось отбиться от них. А потом стали рассказывать совсем жуткую историю.
Рассказывали, что молодой парень, только окончивший морское училище, приехал к невесте в соседнее село. От станции оно находилось километрах в десяти, попутных машин не было, и он решил дойти пешком. Два часа ходу – и дома.
Идет молоденький военмор в парадной форме, песни поет, на боку кортик болтается. Километра через два стало ему казаться, что за ним следят. Он шаг ускорил, оглядываться стал, потом, сразу за очередным поворотом прыгнул в кусты у дороги и затаился.
Через минуту видит, волк вышел, остановился, шею вытянул и нюхает. А парень таежником был, на охоту много раз ходил, повадки зверья знал неплохо, поэтому спрятался с той стороны дороги, в которую ветер дул. Волк человека не видит, не чует. Моряк отчаянным был, кортик из ножен вытащил, прыгнул на серого матерого зверину и в горло воткнул, а потом сразу, пока тот не опомнился, в сердце и убил.
Вышел из засады моряк, огляделся, больше ничего подозрительного не заметил, кортик в ножны вложил и дальше пошел.
Однако через полчаса парень стал чувствовать, что кто-то опять идет за ним и следит. Он решил повторить свой прием и опять спрятался в кустах возле дороги. И опять как в первый раз увидел волка.
Начал вытаскивать кортик из ножен, а тот не вытаскивается. Примерз. Парень сгоряча забыл кровь волчью стереть с клинка, она замерзла и намертво связала ножны с лезвием. А волк набросился на него. Парень отчаянно сопротивлялся и после долгой борьбы задушил волка, но и сам был сильно изгрызен. Не смог подняться, еле-еле выполз на дорогу и потерял сознание.
Так бы и замерз или умер, но оказался везучим. Мимо проезжала машина и подобрала его. Привезли в поселок, перевязали, привели в чувство. Жив моряк остался, но все-таки отморозил руки, и три пальца на правой ему отрезали.
Нас из-за этих слухов отпускали за поселок только группами, человека по три-четыре.
В конце декабря пришло время рубить елки. Мы с Борькой пошли вместе.
День стоял солнечный, морозный. Снег хрустел под лыжами, искрился на солнце. До наших елок добрались за час. Сняли и воткнули в снег лыжи, утоптали его под ёлками, отвязали цветные лоскуты с веток, в общем, приготовились рубить.
А вот дальше дело пошло совсем не так, как нам хотелось.
Из-за елки вышел огромный мужик. В ватнике, сапогах, ушанке.
– Зэк, беглый, – поняли мы. И чуть позже дошло самое страшное. – Убьет, чтобы не проболтали,
