из аборигенов вышел немного вперед и заговорил. Он говорил хрипло и отрывисто, время от времени обводя черной лапой пространство вокруг себя.
– Митрошка, ты что-нибудь понимаешь? – не оборачиваясь, спросил Званцев.
– Откуда? – удивился робот. – Я титанианский, как и ты, сегодня впервые слышу.
– Почему «титанианский»? – спросил Званцев.
– А как же еще? Для благозвучия. Не будем же мы аборигенов «титками» звать, – объяснил робот. – Я так понимаю, что они нам не очень рады.
Морщинистый вождь плюнул в их сторону.
– Даже совсем не рады, – перевел Митрошка.
– Слюну бы его на анализ! – мечтательно сказал Званцев.
– Может, и будет у тебя такая возможность, – сказал робот. – Уж очень они недовольны!
Он укрепил нижние манипуляторы, увеличил их число и шагнул вперед.
Изменения произвели на аборигенов впечатление. Они отступили.
– Попробуем прием попугая, – сказал Митрошка и воспроизвел несколько слов на местном наречии, точно копируя интонации вождя.
Аборигены гневно завопили. Вождь потряс черным шершавым кулаком.
– Кажется, я ляпнул что-то не то, – растерянно сказал Митрошка.
Мимо прошелестел и ударился о стенку Дома бугристый кусок льда.
– Слушай, Митрошка, – сказал Дом. – По-моему, переговоры ведешь ты.
– Знать бы, что говорить, – Митрошка закрыл собою человека. – Слушай, Званцев, ты не считаешь, что важно вовремя отступить?
– Ты хоть понял, что они тебе сказали?
– Откуда? – возразил Митрошка. – Времени на анализ не было. Хотя язык довольно примитивный.
Аборигены провожали их градом ледяных камней.
– Шагу не сделаю, пока не наберем словарный запас, достаточный для анализа и расшифровки, – сказал Митрошка, когда они оказались в Доме.
Язык аборигенов, как и говорил Митрошка, оказался довольно простым.
Вскоре путешественники были готовы к переговорам.
Но как раз взаимопонимания с аборигенами не получалось. Оказалось, что вулканы, которые Званцев прибыл изучать, по местным верованиям относятся к священным местам, и всякая возможность пребывания в районах, где они располагались, исключалась. Каждое предложение Званцева аборигены шумно обсуждали. И неизменно отвергали.
– А если им намекнуть на наше божественное происхождение? – уныло сказал Званцев.
– Не пройдет, – отмел Митрошка. – По местным верованиям боги могут появиться лишь из-под земли. А мы для местных жителей лишь незваные гости.
– Придется улетать, – вздохнул Званцев. – Дом, вызывай «Рапиру». Мне и так нагорит за несанкционированный контакт. А все-таки, братцы, мы с вами попали в первооткрыватели. Во всех источниках будет написано, что именно
