style="font-size:15px;"> – Мне сейчас так же хорошо, как в детстве, когда я жил в Африке. Может быть, это и есть Африка?
Попугаиха Полли, которая уже давно перепархивала с одной пальмы на другую, с одного громадного дерева на соседнее, раздвинула кривым клювом ветки, увешанные диковинными плодами, и сказала:
– Я уже сто лет не была в Африке. Наверное, я не помню, какая она. Но вкус этих плодов напоминает мне те, что я ела в юности в Африке. Может быть, это и есть Африка?
Обезьянка Чу-Чу, которая весело раскачивалась на гибкой лиане, крикнула:
– Где можно так здорово качаться, как не в Африке? Я помню, еще в самом раннем детстве моя двоюродная тетя учила меня бегать по лианам. Это было так же приятно, как сейчас. Это наверняка Африка!
– Если так, то мы должны заняться поисками Страны Обезьян, – сказал доктор Дулиттл. – Не будем терять время.
И он зашагал вглубь зеленой густой щебечущей чащи. За ним следом тянулись собачка Гав-Гав, поросенок Хрю-Хрю, крокодил Кро-Кро, сова Ух-Ух, обезьянка Чу-Чу, попугаиха Полли, и позади всех трусила крохотная Белая мышка. Ее длинный хвост оставлял на влажном песке извилистую бесконечную бороздку.
Уже из самой глубины джунглей ветерок, летящий к морю, принес слова песенки попугаихи Полли:
Пятнистые жирафики
Гуляют вдоль по Африке,
А толстый носорог
Шагает поперек.
По бесконечной Африке
Гуляйте без дорог
И вдоль, и поперек…
Часть вторая
Дикари
Глава 10
В плену у черного короля
Доктор Дулиттл и его друзья – собачка Гав-Гав, поросенок Хрю-Хрю, крокодил Кро-Кро, сова Ух-Ух, обезьянка Чу-Чу, попугаиха Полли и случайная Белая мышка – шли по африканским джунглям, путаясь в лианах, врезаясь в непроходимые заросли, утопая в густой, высокой траве.
Вдруг обезьянка Чу-Чу остановилась и предостерегающе зашипела:
– Тсс! Кто-то крадется по джунглям!
Путники затихли. Они ясно услышали, как шуршит трава под ногами, выстреливают сломанные сучья, скрипят раздвигаемые лианы.
Тот, кто приближался к ним, не таился. Может, это друг? Враг стал бы подкрадываться.
Доктор Дулиттл с широкой приветливой улыбкой пошел навстречу невидимому пока незнакомцу. Не успел он сделать и трех шагов, как из плотной тени деревьев вынырнул огромный черный человек. Лицо его было раскрашено белыми полосами, синими зигзагами и желтыми точками. На ногах и руках погромыхивали браслеты из пустых орехов. За поясом у черного человека сверкал кривой острый нож.
– Кто вы? – спросил черный дикарь.
– Я – доктор Дулиттл, – ответил доктор, – а это мои друзья.
– Зачем вы здесь? – продолжал допрос дикарь.
– Мы прибыли в Африку лечить больных обезьян, – мирно ответил доктор Дулиттл.
– Король вас зовет, – коротко бросил
