женщин для того, чтобы заново населять землю и заново создавать королевства. Многие уже пережили визиты Маркуса, знают, что и как, а те, кто недавно достиг могущества, точно так же пошли по само собой разумеющемуся пути: тоже заранее проделали тоннели прямо из подвального этажа башни в глубины земли.
Но это сейчас кажется понятным и естественным, что их бессмертие и могущество подпитывались за счет могучей магии, накопленной в стенах Башен, но почему такие очевидные вещи не пришли в голову раньше? Правда, Карл-Антон тоже не сообразил.
Серфик что-то долго не появляется, я с досадой вспомнил, что демоны не могут вот так взять и возникнуть сами, быстро потер колечко и шепнул:
– Серфик…
Он появился моментально, кувыркнулся в огне свечи и поднялся на ее острие, как ярко-красная звездочка на шпиле.
– Мой господин?
– Докладай, – велел я.
– Мой господин, – пропищал он изо всех комариных сил, – Кракандельт говорит, что лучше он!
– Я ему дал свободу, – напомнил я.
– Все равно вызови, – пропищал Серфик. – Ему безопаснее быть в твоей власти!
– Ну, – пробормотал я, – у меня как бы нравственные ограничения, хотя, если родина в опасности… А почему он?
Он вспискнул:
– Говорит, никто быстрее и лучше не сделает! А кольца с именами демонов очень опасны для нас!.. Ими может воспользоваться даже мелкий маг!.. А то и вовсе не маг, если грамотный.
Я сказал с осторожностью, но и с тайной радостью:
– Ну смотрите, это ваше желание. Не хочу быть нарушителем слова как бы чести рода.
Яркая искорка метнулась из стороны в сторону, крошка-демон не может усидеть на месте, над правым ухом я услышал писк:
– Наше решение, наше!.. Только он сам сказать не может!
Я сказал с сомнением:
– Значит, я должен верить тебе на слово?.. А вдруг брешешь? И хочешь подставить своего соперника?.. Ну, не по росту, а так, вообще…
Он пискнул в непонимании:
– Что такое «подставить»?
Я отмахнулся небрежно-императорским жестом.
– У вас и слов таких нет?.. Ничего, люди и вас успеют испортить. Они все портят, меня вон тоже… Хорошо, зови. Но это не в счет нашей негласной договоренности.
– Господин, – пропищал он, – позвать должны вы!
– Неловко как, – пробормотал я. – Неужели трансформируюсь в чеховского интеллигента?..
– Господин?
Не отвечая, я набрал в грудь воздуха и сказал мощно голосом властелина и повелителя:
– Кракандельт, услышь свое тайное имя и явись перед мои бесстыжие имперские очи!
В комнате громыхнуло, качнулись массивные портреты на стенах. Посредине помещения в огне и сизом дыме возник огромный красный краб, где-то с круглый стол двенадцати паладинов короля Артура.
Дым
