Только говорите правду». – «Красота вашей сестры подобна самой звездной, самой строгой и прекрасной ночи, но ваша красота подобна раннему нежному утру», – так я ответил ей, и она улыбнулась мне и сказала: «На этом главном празднике моей сестры все, будто сговорившись, превозносят мои достоинства, но как вы думаете, к тому времени, когда придет пора выходить замуж мне, я подурнею или похорошею? Только говорите правду». – «Не знаю», – ответил я, и она засмеялась. «На вашем месте пан Потоцкий сказал бы: “В день вашей свадьбы солнце не явится на небосвод, потому что солнце будет одно”. Он так и сказал мне, когда мы танцевали. Не правда ли, сегодня великолепно?» – «А мне хочется на улицу, там столько забав для народа», – так я ей сказал, и она обрадовалась. «Давайте убежим из дворца. Я переоденусь в юношу, и нас никто не узнает…»
Князь Дмитрий замолчал.
– Вам удалась затея? – спросила пани Ирена.
– Удалась. Было очень весело. На площади являлись замки, они сгорали, разбрызгивая звезды. Потом возник великан. Он победил огромного, с башню, льва, а потом ужасающего дракона.
– И что же ваша избранница?
Князь Дмитрий, розовея, опустил глаза:
– Ничего!
– Я смогу помочь вам только в том случае, если буду знать всю правду.
Князь Дмитрий посмотрел на пани Ирену, словно очнувшись от наваждения. Это был взгляд князя.
– Боюсь, что мне никто не поможет. Она теперь в серале турецкого падишаха. Она заложница.
– Но ведь это прекрасно! – воскликнула пани Ирена. – Чем дольше ее продержат в серале, тем больше у вас шансов получить ее руку.
– Вы хотите сказать, что я молод? – В голосе князя вдруг зазвенели предательские слезы. – Но ведь я и вправду мальчишка. Ах, уснуть бы на два года! Мне так их недостает.
– Какие у вас глаза! – Пани Ирена подалась через скатерть, и ее губы были теперь так близко, что князь Дмитрий ощутил дыхание. Оно показалось ему розовым. – Позвольте, я вас поцелую!
– О нет! – Князь вскочил на ноги. – Я ведь здесь на молитве.
Пани Ирена засмеялась. Потихоньку, а потом громко.
– Простите! – Князь Дмитрий поклонился и сбежал с холма.
Он привел ей лошадь, помог сесть в седло.
– Вы – милый, – сказала ему пани Ирена. – Только с вами княжна Роксанда, дочь молдавского господаря Лупу, испытает истинное счастье. Помолитесь за меня.
Она стегнула лошадь хлыстом и ускакала.
5
Верстах в двух от скита пани Ирена встретила всадницу.
– Пани Хелена, уж не к старцу ли Варнаве вы так спешите? – Ядовитая улыбка исказила розовые губы Деревинской, а в синих глазах ее загорелись зеленые огни.
– Ах нет! – солгала пани Хелена. – Я еду проведать жену полковника Кричевского.
– На хутор пана Кричевского есть более короткая дорога.
– Та дорога после дождей вязкая, – возразила пани Хелена.
– А вы знаете, какое изумительное
