Не важно.
– Да, я разговаривал с Ричардом и если не упомянул об этом, то лишь потому, что не хотел еще худшей участи бедняге. Он действительно догнал меня в лесу и казался чрезвычайно взволнованным.
– И он спросил, не видели ли вы человека, заходившего к Эфи и выбежавшего из коттеджа.
– Да, он спрашивал меня о каком-то Торне. Я подумал, что он сошел с ума или ломает комедию.
– Послушайте, Бетель, – продолжал мистер Карлайль, – скажите откровенно, видели ли вы на самом деле этого Торна?
– Я видел только Ричарда Гэра.
– Вы слышали выстрел?
– Разумеется, но, зная о том, что Локсли в лесу, я решил, что это он выстрелил.
– Каково же ваше собственное мнение об этом происшествии?
– Вы напрасно меня расспрашиваете. Я никому не хочу вредить, а тем более Ричарду Гэру.
– Вы не понимаете, Бетель. Напротив, я стараюсь защитить его.
– Я уже сообщил вам все, что мне известно. Больше я ничего не знаю. Но, – прибавил он, – одного я не могу понять: как вы узнали о моей встрече с Ричардом, если я нислова не говорил обэтом?
– Не все ли равно, – ответил мистер Карлайль. – Очень жаль, что вы не заметили, как Торн выбежал из коттеджа.
– На вашем месте, – сказал Бетель, покачав головой, – я бы не очень верил тому, что в лесу был некий Торн. Быть может, это не что иное, как плод расстроенного воображения Ричарда Гэра.
Глава IX
Летучие мыши бьются в окно
Концерт должен был состояться в четверг, а в субботу граф Моунт-Сиверн собирался покинуть Ист-Линн. Однако очередной приступ подагры разрушил все планы лорда: ему пришлось лечь в постель и вновь воспользоваться любезным гостеприимством мистера Карлайля.
– Придется остаться здесь еще на неделю, – пожаловался дочери раздраженный граф, – а может, и на месяц.
– Не огорчайтесь так! Разве вам скучно в Ист-Линне?
– Не в этом дело. Совершенно другие причины заставляют меня покинуть поместье. И теперь ты не сможешь поехать на концерт, – прибавил он.
– Но почему?
– С кем же ты поедешь? Ведь я не могу встать с постели.
– О, папа, я же обещала приехать. Дучи собирались туда – не могу ли я присоединиться к ним?
– Конечно, можешь, – согласился больной.
Через несколько часов графу стало еще хуже. Изабелла, которой не позволяли долго оставаться в комнате отца, не подозревала о грозившей ему опасности; стоны и жалобы больного не доходили до ее ушей. Она весело собиралась, внутренне радуясь предоставленной ей свободе, и когда была готова, то вошла в комнату отца.
– Как я выгляжу? – спросила она с улыбкой.
Лорд Моунт-Сиверн поднял на дочь утомленные глаза с распухшими веками. Очаровательное видение представилось его изумленному взору. На Изабелле было белое кружевное платье, ее изящную шейку и волосы украшали бриллианты. Этот наряд и величественная
