style="font-size:15px;"> – Видишь? – говорит она, глядя прямо перед собой.
Я поднимаю глаза и обнаруживаю, как Кирстен что-то шепчет кучке девушек, затем оглядывается, смотрит на меня и переходит к следующей группе слушательниц.
– Что я должна увидеть?
– Она, так сказать, готовит почву.
– Я ее не боюсь.
– А зря. Ты же видела, на что она способна… видела ее волшебство…
– Я не видела ничего, кроме обиженной девушки, убежавшей в лес, чтобы поплакать.
Гертруда пристально смотрит на меня, и в ее глазах я замечаю сомнение.
– Даже если это не волшебство… чтобы нагадить, у нее есть и другие пути.
Я помню, что Кирстен сделала с Гертрудой в прошлом году. Это ее стараниями гадкое прозвище Грязная Герти распространилось, как чума. Но это было сделано дома, где за нами присматривали мужчины, не давая нам слишком уж разойтись. Что же она может сделать здесь, в диких, необжитых местах?
А может, я просто получу по заслугам? Ведь там, в городе, я не реагировала, когда Кирстен травила других. Тогда я еще могла бы ее остановить, но теперь… теперь ей дозволено все.
– Я хочу спросить… – говорю я, бросив нервный взгляд на Кирстен и ее подруг. – Ты взяла на себя вину… за ту литографию? Стало быть, вот что с тобой произошло?
Гертруда смотрит на меня, но глаза ее остекленели… и у нее такой затравленный вид…
– Вы говорите о Бетси? – С нами равняется еще одна девушка, Хелен Берроуз, и мы обе вздрагиваем.
Смутившись, Гертруда опускает голову и, ускорив шаг, спешит вперед.
– Гертруда, подожди, – кричу я ей вслед, но она уже убежала.
– Я знаю, мне не досталось покрывало, – говорит Хелен, – но ты всегда казалась хорошей девушкой… из хорошей семьи. Как-то раз твой отец оказал моей матери огромную услугу…
– Да. Он замечательный человек, – без всякого выражения бубню я, гадая, куда она клонит.
– Ходят всякие слухи, – шепчет она, глядя в сторону Кирстен. – Тебе лучше обходить Герти стороной. Ты же не хочешь, чтобы девочки стали считать грязной и тебя.
– Вообще-то мне все равно, что они считают, – с глубоким вздохом отвечаю я. – И тебе тоже не стоит их слушать.
Она глядит на меня, и ее щеки заливает густой румянец.
– Я вовсе не хотела тебя обидеть.
– Знаешь, то, что ты не получила покрывала, не делает тебя хуже остальных. Мы здесь все одинаковы.
Ее глаза наполняются слезами, нижняя губа выпячивается.
– Что с тобой? Что случилось?
– Я боюсь. Боюсь того, что произойдет, когда мы… – Хелен вдруг спотыкается и отклоняется в сторону от тропы.
Я хватаю ее за плащ и резко тяну назад, когда совсем рядом пролетает нож с узким клинком и вонзается в ближайшую сосну.
– Ты это видела? – задыхаясь, выговаривает она,
