доносились голоса, и они держали меня в напряжении.
Вдруг я услыхал своё имя!
– Возьми у Тома пилу, – говорил кому-то Стив.
Послышались тяжёлые шаги, и на палубе появился Герберт. Лицо его раскраснелось, на широком носу блестели капли пота.
– Том, где пила? – почти выкрикнул он и, не дожидаясь ответа, направился к моим инструментам.
Герберт был уже возле столярного ящика, как вдруг меня пронзила мысль: “Он увидит пистолеты!”
Уронив точильный брусок, не помня себя, я бросился к нему. Герберт обернулся на шум, и ужас исказил его лицо. Очевидно, увидев меня, бегущего с топором в руке, он подумал о чём-то страшном. Отпрянув назад, он запнулся о верёвки и, падая на спину, дико закричал. В ту же минуту палуба наполнилась людьми.
Четверо стояли поодаль, с опаской глядя на топор со сверкающим лезвием, пятый, полулёжа на спине, отползал к ним, отталкиваясь пятками и локтями.
«Ну, вот и мои враги», – внутренне холодея, сказал я сам себе.
– Только пилу хотел! – кричал срывающимся голосом Герберт. – Только пилу хотел!..
Толстое, красное лицо его было искажено, губы дрожали. Стоящие на палубе молчали, их взгляды пронзали меня. Кто-то наклонился и помог Герберту встать на ноги.
– Вот значит как, мистер Том, – недобрым голосом сказал Стив.
– Всё правильно, – вдруг отозвался один из матросов. – Это его пила.
Стив быстро взглянул на него, но смолчал и снова обратился ко мне:
– Нам нужна пила, мистер Том.
И я начал смертельную игру. Опершись ладонью о край крокодильего ящика, я вспрыгнул на него и сел, свесив ноги. Оттуда, сверху, я сказал:
– Вчера мне нужно было весло, мистер Стив. Дали вы мне его?
Я взял свой столярный ящик и поставил к себе на колени.
– Дали мне его?! – повторил я, и голос мой зазвенел. – Нет, мистер Стив. Мне предложили сделать его самому.
Я принялся вынимать из ящика инструменты и складывать их рядом с собой.
– Вам нужна пила? – продолжил я после маленькой паузы. – Так сделайте её сами.
Из ящика убрались второй топор, молоток, связка гвоздей. Стив зло сузил глаза, но кто-то уже весело хмыкнул, а матрос повторил:
– Это его пила.
Стив окинул спутников взглядом, от которого все притихли, и произнёс:
– Вопрос собственности. Вот, значит, как.
Я выложил бутылку с водой, сухари, колбасу.
– Ну и как же нам решить этот вопрос? – всё с той же угрозой в голосе продолжил Стив.
По нему было видно, что он не отступит, что считает дело уже решённым и просто ждёт удобного момента, чтобы завершить его.
В ящике не осталось ничего, кроме пистолетов. Посеребрённая рукоять легла в ладонь. Неслышно хрустнул взводимый курок. Я почувствовал досаду на себя за недавний страх, а вместе с ней –
