лениво ответил Корн. О том, что будет сбор, предупредили, когда сообщили об отмене марш-броска в горы. – Тут и до меня много, кто в деле не бывал…
– Всякое бывает. – Не слишком уверенно возразил Сибурн. – Никто не знает, чем они руководствуются при выборе кандидатов. Да и, вообще, здесь уже немного таких, кто хотя бы раз был в деле. А «возвратники» – это всего лишь неудачники.
Но «сигналы сбора» из коммуникаторов не дали ему договорить.
И друзья, словно по команде, спрыгнули на землю, – курсантов, опоздавших на сбор, всегда ждет неминуемое наказание.
– Знаешь Ворона? – Уже на бегу спросил Сибурн. Воррна он, как и многие другие курсанты, упорно называет Вороном. Но вряд ли можно найти что-то общее с вороном в этом, всегда щегольски одетом в безукоризненный по покрою и цвету белый костюм, человеке. Хотя все-таки одно да было. Каким-то непостижимым образом он умудрялся «быть стеклом»: вот он – весь на виду, яркий, заметный, – а не видно.
– Знаю. Но меня-то он вряд ли узнает?….
– Вот оно как? – Сибурн немного укоротил свой бег.– А говоришь, никаким….
– Так, это было еще на «сортировке»… Правда, благодаря Воррну я здесь. – И, помолчав. – Ауралат чуть не «зарезал».
– Как это? – Сибурн даже остановился.
– Длинная история. Потом, если не разлетимся, напомни, – расскажу.
Успели как раз вовремя, – еще только-только в дверях штаба показались «штабники» и Воррн, а многие десантники торопливо подбегали к плацу, но друзья уже успели восстановить дыхание. Топот сотен пар металлизированных подошв снова вызвал в Корне трепет, ощущение причастности к некому великому делу, самой вечности. Эту самую причастность «вбивали», конечно же, в них с утра и до вечера, – космос в этом смысле не слишком отличается от Земли. Многие «учители» постоянно твердили о великой Милости космоса принять землян в свои ряды, пусть и на правах «пушечного мяса». А Корн принял эту причастность вовсе не потому. И не потому, что Земля обрезала его «корни», отняв родных ему людей. Просто космос всегда был его стихией, еще с младенчества, когда они сначала с первым, а потом и со вторым, отцом могли часами смотреть в бездонное звездное небо.
Прошло немало времени, прежде чем все успокоились. Воррн, все так же весь в белом, и с фантастически рыжей копной волос на голове, терпеливо прохаживался перед строем. Наконец, он начал:
– Мне потребуется сотня бойцов по стандартной схеме рейда: тридцать плюс семьдесят. Как обычно, сейчас начальник вашего Штаба будет называть номера расчетов и имена. Кто готов и согласен – выходят ко мне. Ясно?
– Хо! – Грохнул строй.
И пошло!
– Расчет первый.– Названы первые три счастливчика. Счастливчики – потому что «контракт стандартный», потому что закончились бесконечные
