форма! Да. Одного взгляда на герцога было достаточно, чтобы убедиться, что до ранения он был очень активным человеком. Такие плечи и ноги не формируются за одну ночь. Когда он нагнулся, чтобы подобрать волан, Эмма восхитилась очертанием его спины. Такой спины не бывает у того, кто сидит сиднем.
Герцог выпрямился – и Эмма поспешно отвела взгляд.
Вот незадача. Он снова поймал ее на том, что она его разглядывает. И снова он понял ее совершенно превратно.
Это не из праздного любопытства, пыталась оправдать себя Эмма. Просто профессиональная привычка. Разбираться в тканях и нитках – это лишь часть работы портнихи. Ключом к успеху является знание, как двигается под одеждой тело, как сочленяются суставы, как напрягаются и тянутся мышцы. После многих лет практики Эмме было достаточно одного взгляда на человека, чтобы представить его совершенно без одежды. А когда видишь человека, самим Богом наделенного такой прекрасной фигурой, к тому же доведенной упражнениями до совершенства, искушение слишком сильно, чтобы ему противиться.
Только как все это объяснить?
«Ах, извините. Я таращилась на вас не потому, что вы такой страшный с виду. Просто я мысленно вас раздела».
Да, прекрасное вышло бы объяснение. В самый раз для герцогини.
Герцог тем временем убрал снаряжение и потянулся за шляпой.
– Мы… – заставила себя сказать Эмма. – Мы могли бы сыграть – вы и я.
Эшбери недоверчиво взглянул на нее.
«Он уважает тех, кто бросает ему вызов», – вспомнила она. Однако в испытующем взгляде, который он устремил на нее, Эмма не увидела и намека на восхищение. Но раз уж она предложила…
– Я обожаю бадминтон! – Эмма попыталась непринужденно, точно заядлая спортсменка, крутануть ракетку в руке, но ракетка упала, ударив ее по пальцу ноги. Она прикусила губу, чтобы не вскрикнуть от боли. – Ой! Я сегодня такая рассеянная.
С преувеличенным достоинством, какое только могла изобразить, Эмма подняла ракетку и переместилась на другую половину зала, пройдя пригнувшись под сеткой.
– Начнем? – Она с вызовом улыбнулась.
– Отлично. Давайте сыграем на интерес.
– Как вам угодно. И какой же будет мой фант?
Эмма навострила уши. Кажется, в подобных случаях проигравший исполняет какое-нибудь глупое задание: поцелуй или две минуты отсиживается в запертом шкафу.
– Если я выиграю, вы изволите оставить меня в покое. Я уже сделал вам уступку насчет совместных обедов и не потерплю дальнейших поползновений на свою свободу. Титул герцога, знаете ли, предполагает массу обязанностей.
Ага, в том числе игру в бадминтон. Это, конечно, важнее, чем проводить свободное время с женой.
– Отлично! – воскликнула Эмма, уже готовая вспылить. – Но если выиграю я, вы изволите общаться со мной, имея хоть толику уважения.
– О, какие могут быть претензии? Толику уважения я вам уже оказал.
– Я хотела бы толику побольше. – Эмма задумалась. – По-вашему, толика – это сколько?
– Нечто
