к сверкающему борту лайнера.
– Они берут «Денеб» на абордаж. Но зачем?
– Вот уж не знаю. – Голос у меня не дрогнул, а даже если я и покраснел, то Диана, стоявшая спиной ко мне, этого видеть не могла. – Думать об этом будем потом, когда окажемся на планете…
– А сейчас о чем прикажешь думать? – фыркнула Диана.
– О том, как там оказаться. Желательно живыми, – ответил я. – Надо выяснить, что у нас есть и насколько эта штуковина, – я топнул, пол отозвался недовольным лязгом, – способна летать…
И мы занялись инвентаризацией. Само по себе это чудовищно прозаическое занятие не может спасти человеку жизнь, но способно дать представление о том, есть шансы на спасение или нет.
– Смотри, они уходят, – сказала Диана, когда я закончил тестировать систему жизнеобеспечения.
«Денеб» выглядел на наших экранах как светящийся шарик. От его поверхности отделились несколько точек меньшего размера и прыснули в стороны, словно согнанные с куска тухлого мяса мухи.
– Чего они… – Я не закончил фразу.
Яркий луч пронизал космос, отметина лайнера на мгновение стала больше, а потом пропала. Там, где только что находился громадный звездолет, не осталось ничего, кроме равнодушных звезд.
– Все… все… – сказала Диана изменившимся голосом. – Как? Они погибли?
– Да. – На душе было погано, словно я был виноват в том, что мгновение назад сотни людей превратились в пепел. – И мы ничего, ничего не могли сделать… Проклятые жабы!
– Это точно, – вздохнула она. – Хочется пальнуть в них из чего-то такого… этакого!
– Могу выдать парализатор, – предложил я. – Но главное, чтобы они в нас не пальнули или не догнали. Сколько еще до входа в атмосферу?
Диана глянула на пульт:
– Часа полтора…
Эти полтора часа мы провели в лихорадочной суете. Проверили все, начиная от запасов воды и заканчивая состоянием внешней оболочки. Окажись на ней малейшая неровность, мы вместе со шлюпкой просто сгорим при посадке.
И стоило ради такого удирать с «Денеба»?
Зелаврианский крейсер приблизился, стал ярче. Несколько раз он выпускал десантные боты. Те уходили куда-то в стороны, к невидимым для нас другим шлюпкам. Жабы искали меня с достойным восхищения упорством.
«Пегас-17» ускользнул от них. Около Новой Америки, где есть несколько военных баз, они не посмели высунуть носа. Но неведомый информатор с планеты сообщил им, что я сел на «Денеб». Догнать пассажирский лайнер для крейсера не проблема. Но на борту меня не оказалось. Убедившись в этом, зелаврианцы уничтожили его, чтобы скрыть следы, и принялись методично, одну за другой обыскивать успевшие стартовать шлюпки.
Такую бы энергию – да в мирных целях.
– Уф, успели, – выдохнул я, когда пропищал зуммер, извещая о том, что мы входим в верхние слои атмосферы. – Включай автопилот…
Обзорные экраны померкли, камеры спрятались
