сеновале! Аж слюнку сронил!
– Мы же с папашкой договорились… у него грыжа…
– Правильно, у тебя грыжи нет, не заработал еще. Ничего. Все впереди. А сейчас освободи место!
Парень спрыгнул. Низкорослый, на вид подросток. Оказалось, «зайцем» ехал.
– Ишь, забился на верхотуру, думал, не замечу!
– Ниче я не думал…
– Именно… Щас будет станция Вязовка. И я тебя высажу.
– Без твоей помощи обойдусь!
– Он еще огрызается! Вот нахал!
Дед Матвей подтвердил:
– Даже хам!
Тетка тоже не осталась в стороне:
– Куры мои ему помешали! Куры по закону едут, а ты…
Дед Матвей убедительно попросил проводницу:
– Непременно избавьте нас от него. Не иначе с тюряги сбежал. Вот и Солженицыным интересуется!
– А-а, напугались, сдрейфили! – рассиял улыбкой парень.
– Артист из погорелого театра! – укорила тетка.
– А я и еду на артиста учиться.
– Без денег?
– А зачем они? У меня талант, а он дороже…
Проводнице было недосуг слушать всякую всячину, накоротке обронила:
– Я за тобой еще вернусь.
И ушла. Парень заткнул книгу под рубаху. Молчал.
– Сразу прижух! А то – «матушка», «папашка»…
– Нет, я думаю…
– Думай не думай, а от Вязовки пехом придется домой добираться. Небось, мать обрадуется – сын приблудный явился!
– Не обрадуется… Она – алкоголичка.
Дед Матвей и тетка переглянулись, в один голос спросили:
– Опять комедию играешь? Репетируешь?..
В окне беспросветная темь. В коей несложно и заблудиться.
Девичий сон
От подошедшего к вокзалу поезда пахнуло нездоровым, тепловато-протухшим воздухом. Степан вглядывался в людскую толчею, выискивая племянницу. Вчера из Москвы позвонила сестра: «У Вероники каникулы. Пусть с недельку поживет у тебя…» И она всхлипнула. А может, какой посторонний звук? Может, просто послышалось? Ведь вон какая даль!
Не он, а Вероника его угадала.
– Привет, дядечка!
Обняла его за шею, поцеловала в губы. Он учуял смешанные запахи духов, сигарет и вина. Ожидал увидеть девочку-подростка с угрястым подбородком. – Когда же ты успела? С меня ростом!
Племянница лукаво подмигнула:
– На перроне будем объясняться? Идем.
Она по-свойски взяла его под руку.
В квартире царил некий беспорядок.
– Не ошибусь, если скажу, что тетя Катя в отъезде.
– Да. Уехала в санаторий. Подлечиться.
– Сердце?
– Нет… Да это тебе не надо знать.
– А-а, я поняла… Мама говорила, что у вас дети не рождаются.
– Ну вот, оказывается, ты в курсе…
– Мы родные и должны все знать друг
