успел заметить, как юккантропы лицом вниз кинулись на мокрую траву. Замер, застыл на месте от испуга и бежавший впереди. Клим немного не рассчитал, и машина окунулась в облака. На секунду их будто ослепило, но униход тут же нырнул вниз и лег на крыло, круто разворачиваясь на обратный курс.
– Они что-то затевают! – крикнул Барту, старавшийся не выпускать юккантропов из виду.
Клим не ответил, лишь энергичнее потянул штурвал.
Перегрузка оторвала Барту от стекла и швырнула на сиденье.
– Осторожно! – сердито бросил он в спину Клима.
Машина вывернулась на прямую, и теперь Клим убедился, что юккантропы действительно что-то затевают.
Они поднялись с земли, рассыпались в разные стороны и, словно в экстазе, подпрыгивали и взмахивали руками.
Преследуемый возобновил бегство, он бежал как-то странно, точно потерял ориентировку и никак не мог выбрать правильного направления.
– Что они, молятся новому божеству? – предположил Клим.
Барту пожал плечами, но вдруг вцепился в Клима и страстно закричал:
– Давай на них! Они кидают что-то! Кидают в того!
Клим сообразил, что преследователи изменили тактику: вместо того чтобы догонять врага, они решили поразить его на расстоянии. Стиснув зубы, он бросил униход вниз. Глаза Барту расширились. Земля, растягиваясь, как резиновая, летела ему навстречу. Кустарник, трава, оскаленное ужасом полузвериное лицо – все это мелькнуло совсем рядом. И снова рев двигателя, мгновенье тяжкой перегрузки, слепой полумрак облаков, опять перегрузка и, как в тумане, земля.
– Так нельзя, Клим, – прохрипел Барту.
– Можно, – выдавил Клим, выворачивая униход на прямую, и добавил с досадой: – Опоздали!
Барту подался вперед. Юккантропы беспорядочной толпой изо всех сил бежали по степи в сторону ближайшей купы деревьев. А беглеца Барту сначала не заметил, тот словно исчез, растворился. Только присмотревшись, Поль обнаружил и его: юккантроп неподвижно лежал на траве.
– Опоздали, – с досадой повторил Клим, ведя униход на посадку, – но инъектор со снотворным ты все-таки приготовь.
– Я уже приготовил, – Барту нетерпеливо вглядывался вперед и вниз.
Клим классически притер униход в нескольких метрах от юккантропа:
– Действуй. Я прикрою.
И выбрался из унихода первым, держа лучевой пистолет наготове. Он не мог сдержать улыбки, видя, с какой опаской приближается Барту к поверженному антропоиду. Мокрая степь клубилась легким туманом, который, как это часто бывает, не был заметен сверху.
Верещали и свистели мелкие зверьки, невидимые в плотной траве. А так – покой и безмятежность. Клим достал из патронташа магазин, заряженный ампулами со снотворным, привычным движением примкнул его к пистолету.
– Действуй, Поль. В случае чего я уложу его спать.
– Если это на него подействует, – пробормотал Барту, впрочем, так тихо, что Клим ничего не расслышал.
Он остановился в двух шагах
