Прошел мимо, украдкой вглядываясь в заставленные цветами окна, но ничего не увидел. Дойдя до первого перекрестка, повернул назад и только теперь заметил на двери небольшой навесной замок.
Тут в калитке соседнего дома появился толстяк в спортивном трико и майке. Он подозрительно уставился на меня, сдвинув на глаза поношенную выгоревшую кепку неопределенного цвета.
– Вы не подскажете, где Эрнст Карлович? – обратился я к нему.
– Зачем он вам? – неожиданно грубо, с вызовом спросил толстяк.
На какое-то мгновение я растерялся от этой грубости, сказал первое, что пришло в голову:
– Из музея меня прислали, там иностранная группа приехала.
Толстяк ощупал меня оценивающим, недоверчивым взглядом – видимо, я не очень-то был похож на мальчика на побегушках.
– Эрнст Карлович в Москву отправился, – наконец процедил он сквозь зубы.
– У него что-нибудь случилось?
– А я откуда знаю? Он мне не брат и не сват.
– Один уехал?
– А с кем же еще, коли жена у него померла недавно? – все так же грубо, неприязненно ответил толстяк и демонстративно поскреб волосатую грудь.
Я набрался терпения:
– В музее мне сказали, к Эрнсту Карловичу сегодня гость пожаловал.
– Ну, был какой-то бородатый, так он раньше ушел.
Мне оставалось только поблагодарить толстяка за «любезность».
– Не за что, – буркнул он и ехидно добавил, повернувшись ко мне спиной: – В музее, чай, лучше меня знают, зачем сосед в Москву укатил. Ходят тут всякие, выспрашивают, отвечать надоело…
Сердитый толстяк в кепке, сам того не желая, подсказал мне, что делать дальше. Но меня насторожили его последние слова – выходит, совсем недавно еще кто-то интересовался Эрнстом Карловичем?
Миновав Красную и Торговую площади, я дошел до Ризоположенской церкви, возле которой размещалось экскурсионное бюро музея. Когда я спросил здесь, как мне найти Эрнста Карловича, полная женщина с высокой прической и ярко накрашенными губами со смешком сказала девушке за соседним столом:
– Ну и ну! Уже второй человек за сегодняшний день интересуется Эрнстом Карловичем. К чему бы это?
– А первым был симпатичный бородач средних лет? – наугад спросил я – и ошибся.
– Симпатичный, но без бороды. Обаятельный мужчина, да еще с собственной машиной. Наша Таня, – кивнула женщина на соседку, – до сих пор под впечатлением находится.
– Да ну вас, не выдумывайте, – отмахнулась девушка.
Наконец женщина сказала серьезно:
– Эрнст Карлович на три дня отпросился в Москву по важному делу, а по какому именно – нам не докладывал…
Когда я вышел на улицу, мимо меня в сторону Владимира проехал красный легковой автомобиль. Я не обратил бы на него внимания, если бы водитель не притормозил рядом со мной, словно хотел остановиться, но
