имя; он хорошо знал, что «церковь – высший суд, и осуждает преступление, а не лицо, его совершившее», – как торжественно провозгласил сам епископ из Нанта. А Пьера де л’Опиталя значительно больше интересовали факты колдовства и магии, чем остальные, гораздо более отвратительные преступления.
Жилю необходимо было золото. Как и Эржебет Батори, с деяниями которой мы познакомимся чуть позже, он не мог жить жизнью обычных людей, она губила его.
Благодаря Прелати атмосфера Тиффожа была пропитана магией. Он часто ссорился с Жилем, который упрекал его за нетерпение и недостаток веры. Каждый день Жиль слушал несколько месс. Нормандка, пришедшая погадать ему на картах, сказала, что у него никогда ничего не получится, покуда «он не отвлечет душу от своих молитв и своей часовни». Жиль добывал все больше и больше правых рук, сердец и прядей волос для дьявола.
Сложности, связанные с добыванием молодых людей, были одинаковы у Эржебет Батори и Жиля де Рэ. Те же небольшие деревни, где все обо всем знают, пусть даже только шепчутся об этом; те же одетые в серое старухи, составляющие неотъемлемую часть сельской местности; бегающие без присмотра дети на маленьких, удаленных друг от друга фермах; окраины поселков, где уличные мальчишки сбивают камнями созревшие сливы или сеют лен, – все это было одинаково и в Венгрии, и во Франции. Старая и некрасивая женщина в сером поставляла господину пажей. Иногда в замок с помощью тех или иных средств маленьких мальчиков завлекали слуги, Анри и Пуату. Особенно часто дети исчезали в дни раздачи милостыни. В это время мосты опускались, и слуги замка распределяли милостыню среди бедных: еду, немного денег и одежду. И если они замечали среди детей особенно красивого, то уводили его с собой под предлогом того, что ему недостаточно мяса и они отведут его на кухню, чтобы дать что-нибудь еще.
Однако все хитрости, которые придумывались для успокоения местного населения, скоро потеряли свою убедительность; каждый год люди удивлялись тому, как много исчезло мальчиков – даже учитывая волков, болезни, убийц и болота.
Жиль де Силле распространял слухи, что бретонец бросил в тюрьму его брата, Мишеля де Силле, и в качестве выкупа требует 24 самых красивых мальчика, которых только можно найти. Он отправил их из Машкуля, так говорил Жиль, но в 7 раз больше мальчиков увезли из Тиффожа. Конечно, люди горевали, слыша об этом, но, по крайней мере, пропажам было найдено хоть какое-то рациональное объяснение. Для того времени выкуп и заложники являлись всеобщим бедствием. Кроме того, из деревень не исчезали девочки, хотя они также часто играли у воды. Не пропало ни одной, даже самой незаметной пастушки.
За маршалом пришли в середине сентября 1440 года. Под стенами Машкуля капитан эскорта Жан Лаббе и его люди потребовали опустить для них мосты, поскольку они служат герцогу бретонскому. Услышав имя Лаббе, Жиль перекрестился, поцеловал талисман и сказал Жилю де Силле: «Достойный кузен, вот момент обращения к Господу».
