красивая яхта! Такая стройная, быстрая. А на ней правда был король? А я – Билли Бом, капитан этого корабля… – и улыбнулся во весь рот.
Моряк некоторое время молчал, сверля его взглядом, а Билли Бом стоял, улыбался и разглядывал человека напротив. Густые брови были нахмурены, глаза метали молнии, но, казалось, что в густой рыжей бороде гуляла улыбка.
– Хочешь леденец? – неожиданно спросил человек и протянул Билли Бому небольшую коробочку, набитую разноцветными конфетами.
– Нет, спасибо.
– Значит, не продашь? – хитро спросил он.
– Не могу, – и тут Билли Бом почему-то соврал, – это корабль достался мне от отца, ему от моего деда… Это наша семейная реликвия, можно сказать член семьи… – и покраснел за своё враньё.
– Понимаю, – смягчился незнакомец, – но может быть ты позволишь хотя бы снять с него мерки, чтобы я мог построить точную копию?
– Мерки? Мерки, пожалуй, что и можно, если обмерщик не будет его сильно щекотать.
И тут бородач расхохотался. Смех его был таким искренним и заразительным, что Билли Бом засмеялся вместе с ним. Так они и стояли, хохоча на весь порт, пока не прибежал один из моряков.
– Ваше величество, капитана этого парусника нигде нет, – доложил он запыхавшись.
И тут только Билли Бом понял, что этот бородатый моряк был никто иной как король острова Госьедад. Он тут же замолчал, а король, наоборот, продолжал хохотать во все горло.
– Ваше Величество, – оробев, залепетал Билли Бом, – я право не думал на вас нападать… Простите меня… Уверяю вас, на борту Арго нет и одной пушки… Даже крохотной.
– Брось, – сквозь смех сказал король, – и не извиняйся. Ты ни в чём не виноват. Да, ты сорвал мой победный финиш в трёхдневной гонке, придя в порт раньше меня, но не сажать же тебя за это в тюрьму! Это мне надо было сообразить, что ты меня просто не видишь. Ты же не видел меня, верно?
– Да, ваше Величество, парус закрывал мне обзор, но как только Арго сказал мне, что мы идём прямо на вас… – начал Билли Бом.
– Кто тебе сказал? – вдруг перебил король.
– Мой корабль… Арго…
И король опять начал хохотать пуще прежнего.
– Корабль! Ему подсказал корабль! В жизни не слышал ничего нелепее и смешнее! Ты определённо мне нравишься, парень. На, держи! – Король всучил ему коробочку с леденцами, а потом, хлопнув Билли Бома по плечу, сказал. – Приглашаю тебя на ужин, отметим знакомство, – и, махнув рукой придворному, смеясь, зашагал вверх по дороге в сторону разноцветного и разно башенного дворца.
Повинуясь распоряжению короля, к Билли Бому подскочил придворный. Он был одним из главных королевских вельмож и, глядя на Билли Бома, сказал со смешанными чувствами пренебрежения и учтивости:
– В связи с тем, что правитель славного острова Госьедад, властитель вод и неба, защитник народа и гроза врагов, покровитель моряков и учёных, вдохновитель поэтов и художников, величайший и светлейший король Просперий Второй оказал
