назначена, и Шурика посадили за компьютер шефа, чтобы он побыстрее написал обоснование выбора от имени и по поручению коллектива Тринадцатой редакции, в этот самый момент Кастор встал со скамейки запасных, откашлялся и объявил:
– Ну а теперь, наверное, пора переходить к делу. Делу, ради которого все вы появились на этот свет.
Умеет он привлечь и удержать внимание, ничего не скажешь. Письмо с обоснованием выбора оборвалось на полуслове, да так и полетело по электронной почте в Москву.
Кастор неторопливо приблизился к столу Даниила Юрьевича и присел на противоположный угол. Так они и сидели друг напротив друга, как два резных украшения: шеф питерских мунгов и его бывший знакомый. Симметрию нарушил Трофим Парфёнович, принявший, как всегда, неестественную непринуждённую позу: на этот раз он облокотился правым плечом о стену, голову склонил на левое плечо и так застыл.
– Вина за то, что вы сейчас услышите – это только моя вина, – разделяя слова, сказал он.
По спинам пробежал холодок. Волосы встали дыбом. Очки зашевелились на переносицах. Глаза наполнились слезами. Было понятно, что команду, как минимум, распустят. Как минимум. После такого минимума никакой максимум не страшен.
– То есть, не воспринимайте эту ситуацию как наказание, – перевёл Кастор, – вы тут ни при чём. Просто так фишка легла.
– В вашем городе назначена встреча мунгов третей ступени, – продолжал Трофим Парфёнович, – традиционная встреча. К которой нужно подготовить коктейли.
Сотрудники Тринадцатой редакции прижались друг к другу. Кажется, коктейли собираются готовить из них. И то верно – какие ещё коктейли станет пить третья ступень?
– Дикие вы какие-то. Они же не обременены полтью, как и мы, – напомнил Кастор и для наглядности пощёлкал себя указательным пальцем по лбу. Раздался сухой треск, потом металлический звон, потом скрежет, переходящий в тихий шелест.
– А из чего же тогда будет состоять этот пикник на обочине? – не удержался Виталик.
– Стругацкие, – сказал Трофим Парфёнович. – Это очень хорошо. Я недавно перечитывал.
– Но мы не будем превращать этот город в Зону, так уж и быть, уговорили, – снова перевёл Кастор. – Третья ступень пьёт эмоции. Чистые, сильные, без примесей. Есть список ингредиентов, утверждённый и опробованный. Ваша задача – найти людей. И привести их туда, где состоится встреча.
– И что там с ними будет? – спросил Лёва.
– Ничего не будет. Придут, угостят своими эмоциями наших гостей, забудут обо всём и уйдут. И будут жить дальше. Долго и счастливо, ну или кому как повезёт, – пожал плечами Кастор. Его, кажется, совсем не интересовала судьба будущих «ингредиентов».
– Встреча состоится в эту пятницу, в двенадцать часов дня, когда Солнце остановится на небе и изменит свой путь… – торжественно произнёс Трофим Парфёнович.
Услыхав такой прогноз, даже бесстрашные сёстры Гусевы прижались друг
