что Чаща имеет центральный корень?
– Подняли аэрофотоснимки района возле деревни Илеево, которая как раз расположена неподалеку от эпицентра зарождения сорняка. На снимках мы нашли еще пока молодую Чащу, в центре которой просматривался широкий длинный контур, похожий на толстую змею.
– Ну а почему нельзя было высадиться с вертолета в ее эпицентр, чтоб сразу оказаться в самой сердцевине?
– Была такая попытка в самом начале, когда лес еще не разросся на многие километры. Группа погибла.
– Что с ними случилось?
– Кто-то разбился при высадке, а кого-то забрали по пути к этой самой, как вы ее называете, сердцевине.
– Те существа?
– Да.
– А удалось ли вам захватить кого-нибудь из этих существ?
– К сожалению, нет, мы могли только наблюдать их через камеры путников. Почти все встречи с порождениями Чащи заканчивались гибелью отряда.
– Н-да… печально.
– Да, но благодаря их подвигу мы узнали о Чаще больше.
– У меня тут подготовлены вопросы, но в результате нашего с вами общения у меня появилось огромное количество новых.
– Спрашивайте, я отвечу на все.
– Семен Петрович, а когда вы поняли, что Чаща – это вовсе не инопланетный организм, как вы отреагировали?
– Мягко говоря, мы были шокированы. Понимание происхождения Чащи перевернуло наше представление о происхождении Вселенной, о пространстве и времени, о нас самих и нашем сознании, а для кого-то даже и о Боге.
– Что ж, дорогие телезрители. – Ведущий повернулся лицом к камере. – Сейчас мы прервемся на короткую рекламу и вскоре продолжим. Не переключайтесь.
Глава 4
Из-за распространения Чащи город опустел. Многие люди переехали заранее, до массовой эвакуации, начало которой было запланировано через несколько месяцев.
Изредка проезжающие машины нарушали тишину ночного города. Алекс с другом шли по тротуару, будучи изрядно выпившими. Его сорокалетний товарищ по кличке «Старый», недавно освободившийся из мест заключения, неожиданно остановился.
– Все, Леха, надо зад прислонить, – сказал он и плюхнулся на асфальт. – Курить… надо покурить.
Старый достал из внутреннего кармана ветровки сигареты, сунул одну себе в зубы и протянул пачку Лехе.
– Наслаждайся, – произнес он.
Алекс вытащил из пачки сигарету, прикурил Старому, а потом себе.
– Говорят, там у тебя очередной путник погиб? – спросил Старый.
– Да, и не один. Вся группа. Теперь вот выходные, пока новый отряд собирают, – ответил Алекс.
– Смертничков.
– Н-да уж… смертничков.
– Дурачки эти раскосые ходят, надеясь денег заработать.
– А кому еще ходить?
– Не знаю…
– Чего ты упал-то? Мочевой пузырь отморозишь, – усмехаясь,
