коротких звонка, затем пауза, и снова три коротких. После чего позвонивший замер в ожидании, прислонившись к перилам крыльца.
Ночь была нехолодная, зябкая и какая-то мутная; в воздухе тяжело ворочалась влажная взвесь, затруднявшая дыхание, а по земле стелился туман. Белесое небо, подсвеченное далекими городскими огнями, подслеповато смотрело сверху.
Человек на крыльце терпеливо ждал. В доме было тихо. Он переменил позу и продолжал стоять, опираясь спиной на столб, поддерживающий навес над крыльцом. Вдруг он встрепенулся и прислушался: ему почудился шорох за дверью. Он приник ухом к холодному влажному дереву.
– Кто? – спросил безликий голос.
– От Барды, – ответил человек. – По делу.
Загремели замки, и дверь подалась. Человек задержал дыхание – изнутри тянуло гнилью. Он переступил порог и вошел. В коридоре горела обморочная лампочка и был навален какой-то хлам. Перед ним стоял хозяин дома, невысокий плешивый заморыш в семейных трусах и линялой футболке.
– Сюда! Идите за мной. – Заморыш повернулся и пошел вперед. Гость последовал за ним, полный сомнений. Не так он представлял себе специалиста по… фейерверкам.
Они вошли в комнату с закрытыми ставнями окнами. Хозяин включил свет – под потолком вспыхнула тусклая лампочка под пыльным стеклянным колпаком, – и повернулся к гостю:
– Ну, чего надо?
– Может, присядем?
Хозяин упал на стул у непокрытого пластикового стола, указал рукой на другой и спросил:
– От Барды, говоришь? Твой кореш?
– Нет, просто знакомый, – сказал гость.
Теперь он мог хорошенько рассмотреть хозяина. Незапоминающееся, какое-то жеваное лицо, маленькие глубоко сидящие глазки, жидкие волосы. Неожиданно мощная шея и покатые плечи – похоже, борец в прошлом. Он вспомнил рекомендацию Барды: «Липа – гений! Не смотри, что сморчок. Даже не сомневайся».
– Ну? – спросил хозяин.
– Нужно сделать кое-какую работу…
– Можно и сделать. Условия знаешь?
– Знаю. Деньги я принес.
– Цену скажу, когда обсудим. И никакого мочилова, понял? Я в эти игры не играю.
– Понял. Никакого мочилова.
– Ну? – Бывший борец был немногословен.
– Понимаете, нужно… – Он наклонился к хозяину и понизил голос.
– Чего? – изумился тот, выслушав. – На хрен? Ты что, из этих, черных копателей? А если киркой? На хрен тебе шум?
– Там все заварено и чугунная плита, не вырвешь… Я пробовал, никак. Возьметесь?
Хозяин думал. Потом сказал:
– Надо сходить посмотреть. Пойду сам. Расскажешь, как найти. Штука зеленых. Пятьсот – аванс, даешь сразу.
– Почему так дорого?
Хозяин прищурился, его глазки совсем исчезли в глубоких впадинах – на гостя смотрела безглазая и какая-то потусторонняя физиономия, – хмыкнул и сказал издевательски:
– А
