своих, и отца с матерью забудь! – говорит Змей. – Теперь ты моя на веки вечные! Будешь служить мне верой и правдой, не обижу. В золоте купаться будешь. А если что-то не по-моему сделаешь, пеняй на себя!
Тут Змей как дохнет пламенем! Все листочки на деревьях почернели и поскручивались, хвоя с сосен и елей поосыпалась. Так и осталась Алёнка у Змея.
А братья тем временем нанялись на работу, три дня землю пахали. Хлеб, который отец дал, у них закончился, а сестра все не идет и не идет. Рассердились они и домой вернулись.
– Почему вы нам еды не передали? – говорят родителям.
А те плечами пожали, удивились:
– Алёнка понесла вам еду. Должна была уже давно до вас добраться.
Взволновались братья, старший и говорит:
– Пойду ее искать.
Пошел он по той тропинке из опилок, которую они с братом насыпали и которую Змей к своему дворцу передул.
Смотрит, а у дворца сестра Алёнка цветы поливает, песенку напевает:
Я у папочки жила,
Я у мамочки жила,
Цветком расцветала,
Птичкам подпевала,
А сейчас я у Змея,
У Змея в неволе,
Ни счастья, ни доли…
Увидела Алёнка брата, испугалась. Говорит ему:
– Ступай скорей отсюда. Я сейчас Змею служу. А тебя Змей или покалечит, или вовсе убьет.
– Нет, сестра, – покачал головой брат. – Пока тебя не освобожу, никуда не пойду.
– Ладно, – вздохнула Алёнка. – Подожди меня здесь.
Пришла она к Змею и спрашивает:
– А что бы ты сказал, если бы брат мой старший ко мне в гости пришел?
– Я бы его как дорогого гостя принял, – сказал Змей.
Пригласила Алёнка брата во дворец.
Змей за стол его усадил и приказал Алёнке:
– Принеси нам, жена, железных бобов и железного хлеба…
Вздохнула Алёнка, принесла все, что Змей потребовал. Тот отрезал брату Алёнки железного хлеба, положил ему на тарелку три железные бобинки и смотрит. Брат Алёнки подержал ломоть хлеба и бобинку в руке и назад положил. Змей одной из своих семи голов покачал, говорит:
– Наверное, сыт ты. Пойдем, я тебе богатство свое покажу.
И повел он его в конюшню, где стояли двенадцать жеребцов, на двенадцать цепей каждый прикован.
– Ну что, ты столь же богат? – спрашивает Змей.
– Да нет, – вздохнул брат, – и третьей части этого не имею.
– Так пойдем, еще что-то тебе покажу! – говорит Змей.
И привел он брата Алёнки к колоде, да такой, что и руками ее не обхватить.
– Разруби мне колоду без топора, без огня сожги, тогда домой отпущу! – говорит Змей и на брата Алёнки поглядывает.
Тот растерялся и отвечает:
– Можешь меня убить, не знаю, как это сделать!
– Ну вот, нечего тогда тебе со мной знаться! И смотреть на меня тебе не стоит!
Сказал так Змей и убил
