на службу к царю.
Прошло некоторое время, и объявился там страшный змей. Начал людей есть. Ел, ел, да захотелось ему отведать царского мяса. Схватил царевну, к себе унес и в одной из комнат закрыл. Решил не есть ее сразу, а на закуску себе оставить.
Царь объявил, что отдаст полцарства и дочь свою замуж за того, кто спасет ее из плена и змея того страшного убьет.
Много богатырей ездили сражаться с тем змеем, и ни один не вернулся.
Тогда богатыри с сыном кузнеца, что безногим некогда был, решили тоже попытаться одолеть змея.
Ехали они, ехали, видят: на распутье камень стоит, а на нем надпись: «Кто направо пойдет, славу себе найдет, кто налево пойти решится, богатство добудет, а кто прямо отправится – тому смерть».
Богатыри подумали и направо поехали – славы искать. А парень тот, сын кузнеца, как они его ни отговаривали, прямо поехал. Едет он, едет и видит ту самую избушку, в которой отец его безногим калекой бросил.
Привязал он лошадь, зашел в домик, а там старушка сидит.
– Здравствуй, бабушка! – говорит ей кузнецов сын.
– Здравствуй, парень! – отвечает та и спрашивает: – Куда едешь?
– Прямо еду, – отвечаетсын кузнеца.
– Не надо туда ехать! Там змей живет! – говорит старушка.
– Нет, раз я решил прямиком ехать, то поеду. Надо мне того змея победить! – говорит сын кузнеца.
– Ну, тогда послушай меня, совет тебе дам. Кого по пути ни встретишь, не обижай, не убивай. В том деле, что ты задумал, каждый может тебе хоть чем-нибудь помочь.
– Спасибо тебе, бабушка, за совет! – сказал сын кузнеца, сел на свою лошадку и поехал.
Только отъехал от домика, как видит: заяц скачет. Рука сама к булаве потянулась, хотел ею в зайца бросить, а тот заяц ему говорит человеческим голосом:
– Не бей меня, я тебе послужу!
И поскакал заяц за ним следом.
Едет сын кузнеца-богатырь дальше, видит волка. Как же в волка булавой не бросить? А волк просить стал:
– Не бей меня, я тебе послужу!
И волк за ним следом побежал.
Ехал, ехал сын кузнеца-богатырь и доехал до большой горы, никак ее не объедешь. Пустил тогда он кобылку пастись, а сам дорогу искать пошел.
А змей как раз выполз на то пастбище, увидел кобылку и решил ее съесть. Заметил это волк, выскочил из кустов и напугал лошадку. Кобылка как поскачет! Змей только облизнулся.
А между тем заяц показал сыну кузнеца-богатырю то укрытие, где змей царевну держал.
Подошел сын кузнеца, постучал в стену. А царевна выглянула в щелку и говорит:
– Мил человек, беги скорее! Змей прилетит, проглотит и сам того не заметит.
А сын кузнеца-богатырь взял булаву да и разбил ею стену. Царевна на шею ему бросилась, плачет и просит:
– Парень, милый, отвези меня скорее к моим папе и маме!
– Отвезу, царевна, отвезу, – говорит сын кузнеца. – А пока отойди в сторонку.
Видит
