разбойников уже пошли разговоры: «На одной рыбе долго нам не протянуть, а Ёрш с припасами мог и сгинуть».
Следующим утром неожиданно раздался голос дозорного:
– К нам движется ладья с чухонского берега!
Атаман влез на иву и долго всматривался в приближающееся судно, потом сообщил:
– Это Ёрш!
И сам себе вслух задал вопрос:
– Но почему с другой стороны?
Лодку встретили всей ватагой и сразу же начали разгружать, один только Алёшка, убедившись, что продукты прибыли, принялся за стряпню. Авдей отвёл в сторону Ерша – тот начал рассказывать, жестикулируя руками:
– С продуктами всё в порядке, а приплыть сразу не смогли, потому что шторм разыгрался. Вчера вечером вышли, но к темноте тучи набежали, и мы сбились с курса – пришлось ночь провести в дрейфе.
Ёрш сделал паузу, потупился, потом продолжил:
– Снесло ладью ночью к ненашенскому берегу, а утром мы заметили рыбака чухонца, плывущего на доске. Их лодку перевернуло накануне во время бури. Взяли к себе – бросать как-то не по-христиански, молоденький ведь совсем, да и намаялся бедолага – не приведи господь.
Авдей опешил:
– А где он?
– Да в ладье, между мешками с харчем лежит.
– По нашему-то он хоть лопочет?
– Плохонько, но понять можно.
Атаман вернулся к лодке, которая была уже разгружена. Около неё, в кругу гогочущих разбойников, стоял незнакомец. Авдей разогнал бездельников, определив им работу, а сам принялся рассматривать чужака.
Одежда на нём была такая же, как и у его людей, вся в лохмотьях, а вот волосы на голове не стрижены по плечи, и глаза светлые немигающие. Такого взгляда, выражающего спокойствие и равнодушие, несмотря на пережитые события, атаман давно не видел.
– Как звать-то тебя, мил человек?
– Томмасс.
– Откуда приплыл?
– С Пийриссара.
Речь его была необычная – протяжная, но без заикания, как вначале показалось собеседнику.
– Много ли вас в воде оказалось во время шторма?
– Мы в твоём с праттом рыппу ловилли, он, наверное, уттонулл.
Ведя беседу, Авдей вспомнил, как он сам попал к разбойникам и подумал: «Что же мне с тобой делать – живая душа, да и лишний рот тоже».
– Ну, вот что – кто мы такие, ты уже, наверно, понял или поймёшь скоро, а посему поживёшь пока с нами. Но если вздумаешь сбежать – враз закопаем. Понятно?
– Поннятно.
В ожидании купеческих судов прошла ещё неделя – туманные дни чередовались с ясными, а лето, между тем, приближалось к осени. За это время атаман подолгу вёл разговоры с Иваном, Ершом и Томасом, стараясь узнать больше о предстоящих действиях на воде, в случае появления добычи.
