и сёстрами – тяжело им придётся – отец сгинул в озере уже давно, а вот теперь двух старших сыновей нет. Сбежать в ближайшее время не удастся – догляд за ним постоянный. Что же делать? Остаётся ждать удобного случая, который наступит, очевидно, нескоро».
Луна выкатилась на небосклон в эту ночь позднее, но, как и в прошлый раз, помогла разбойникам отыскать остров. Атаман, прикинув время, проведённое в пути, решил не рисковать, а при лунном свете загрузиться и сразу же отправляться в обратный путь. До рассвета должны обернуться, да и ночной маршрут уже достаточно изучен.
Томас, предвосхищая возможный вопрос Авдея, сразу по окончании погрузки, сам подошёл к тому.
– Я пы хотелл остатся с фамми и стать распойникомм.
Атамана удивила решительность чужака, но это ведь нужное качество лиходея. И он согласился.
– Хорошо. Об остальном поговорим позже.
С первыми проблесками утренней зари караван из трёх лодок благополучно вошёл в устье речки, изрядно напугав бодрствующих сигнальщиков. Полдня разбойники отсыпались после ночной работы, а потом сытно поели Алёшкиной стряпни. В конце обеда, когда ложки застучали по днищам мисок, раздался шепелявый голос Сморчка:
– Хороша кашка, и впору чашка! Но ведь мы рисковали головами, да жилы рвали не только из-за жратвы. Хотелось бы руками пощупать копеечки, что лежат в купеческом сундучке.
Авдей сразу понял намёк и спокойным, но громким голосом, чтобы слышали все, повёл диалог:
– Ты что предлагаешь разделить содержимое того сундучка?
– Да хотелось бы. Раньше всегда дуванили добычу поровну между всеми, кто был на лихом деле.
– А что ты будешь делать с деньгами в шайке?
– Могу в кости проиграть, могу подать нищему или закопать до лучших времён.
– Нет, ты будешь беречь добро своё, у дружков выигрывать копеечки, а спрятанное ихнее отыскивать. А в конечном итоге вы все перелаетесь и перегрызётесь.
– Ну, тогда подамся на вольные хлеба со своей долей.
– Уйдёшь ты, загуляешь, а тебя и сцапают служивые людишки. Да на дыбу подвесят, и расскажешь ты про нас все подробности – как из себя выглядим, где хоронимся, как нас лучше словить.
– Не попадусь!
– А если?
– А если – чёрт в кресле!
– Ну ладно, уговорил. В том сундучке имеется десять тысяч копеек серебром, нас сорок морд, твоя доля двести пятьдесят монет. Так?
Сморчок сглотнул слюну и, не веря своему счастью, выдавил:
– Так.
Атаман, сидящий всё это время на колоде, достал из-за пазухи кожаный кошель и кинул его себе под ноги.
– Здесь как раз твоя доля. Иди, забирай.
Сморчок засомневался, чувствуя подвох, но жадность подняла его на ноги и повела к такому желанному кожаному
