видим угрозу и готовы её отразить. Если случится что-то непредвиденное, я тебя вытащу.
– Значит, я должен дать себя ужалить?
– Да. А теперь я сделаю вид, что ухожу. Но не бойся, я буду рядом, – с этими словами Миранда поднялась с песка и скрылась за ближайшей дюной.
Жак остался в одиночестве. Ему хотелось вскочить и броситься вслед за ушедшей Мирандой – подальше от зловеще шуршащего песка. Жак почувствовал, как у него на лбу проступает испарина: попробуй сохранить спокойствие в такой ситуации! Конечно, можно надеяться, что Миранда окажется права, но Жак предпочитал полагаться на собственные силы.
Где-то в глубине мозга усмехнулся Второй – для него даже смертельная рулетка оставалась всего лишь игрой. «Я тут присмотрел неплохой камешек, – донесся отголосок его мысли до Жака, – не забудь его использовать». Кремнистый булыжник приятно грел ладонь.
В двух метрах слева заблестели чешуи змеи. Жак впервые увидел робота-хищника вблизи: великолепная работа – в чуть удлиненной черепной коробке, очевидно, помещалась система наведения, связанная с термолокационными датчиками, проступавшими над пастью, в которой землянин без труда различил четыре ядовитых зуба. Эти зубы представляли одноразовые капсулы нажимного действия.
Синтетический хищник метнулся к своей жертве, но вместо ноги или руки его зубы вонзились в камень, зашипевший от яда.
«Ничего себе парализующий яд! Представляю, что осталось бы от меня в результате такого укуса!»– рассуждал Жак, вопя с неистовой силою. Надо же было уверить наблюдавшую публику, что их замысел удался.
Сочтя первый акт спектакля сыгранным, Жак рухнул на песок, закрыл глаза и придал своим мышцам состояние напряженности, будто их свело от судороги.
– Кто-нибудь! Помогите! – услышал он краем уха крик Миранды.
Медицинская помощь в лице врача-чиуанина и двух илинийцев материализовалась минуты через полторы.
– Его укусила змея, – проговорила Миранда, указывая на Жака.
– Хм, – выдавил из себя чиуанин. – И как выглядела эта змея?
– Желтая с бурыми пятнышками, – Миринда взглянула на врача глазами полными надежды. – Доктор, скажите, с ним все будет в порядке?
– Не знаю, не знаю, – пробормотал чиуанин. – Мы заберем его в клинику. Посмотрим, что можно сделать. Ведь доза яда мелианской гадюки могла оказаться смертельной.
– Но почему на пляже у вас гадюки? Мы не за это вам платим деньги.
– Мадам путает медицинский департамент с департаментом безопасности пляжей и курортной зоны. Я сделаю все, что смогу, но у него явно снижен иммунитет. Смотрите, какой он бледный. И это, не взирая на то, что он целый день загорал.
Пока врач беседовал с девушкой, жукообразные илинийцы деловито погрузили Жака на разборные носилки и, проворно шевеля отростками, двинулись к флипу.
– Я хотела бы поехать с ним, – Миранда бросилась за ними.
– Ну, что вы! Это исключено!
